美国空军在其2021年的预算提案中要求突然停止购买General Atomics MQ-9收割机无人机，以337架无人机而非363架无人机结束采购。该服务援引了螺旋桨驱动的收割机相对于敌方防空系统的相对脆弱性。
此举震惊了通用原子公司的高管。也许尤其是因为这家总部位于加利福尼亚的无人机制造商十年前曾尝试并以失败告终，向空军出售了一种更具生存能力的无人机。
在2009年4月，General Atomics推出了一种新型的，改进的喷气动力无人机。
但是，尽管做出了所有改进，但“捕食者C”（或“复仇者”）却与其最大的潜在客户美国空军持平。飞行分公司的空战司令部在其2011年的官方历史中回顾了寒冷的拒绝。
与早期的MQ-9 Predator B模型（也称为“收割者”）相比，卫星控制的Avenger更快，更隐形，并且携带更多武器。
收割者目前是空军的主要武装无人机，但在标准版本中，它遭受的困扰与该服务于2018年退役的原始1990年代老式MQ-1捕食者A相同。
它不能在恶劣的天气下飞行，而且其卫星中继控制信号容易滞后，当坐在美国拖车上的操作员对问题的反应不够快时，这可能会导致坠机。
还可以破解收割者的视频流……并阻塞其GPS。
据通用原子公司称，复仇者在重要方面改善了收割者。“其独特的设计，减少的签名和速度提高了其在高威胁环境中的生存能力，并为潜在客户提供了扩展的快速响应武装侦察能力。”
但是空军没有留下深刻的印象。2011年末，它以1500万美元的价格购买了一台Avenger进行测试。到了年底，铜管已经通过了他们的判断。根据官方的历史记录，复仇者“仅提供了对MQ-9的微小改进”。
当然，通用原子可能会有所不同。该公司将复仇者联盟描述为“高度先进”，并引用了其400节的最高速度，而收割者的最高速度为240节。General Atomics声称，Avenger可以拖曳3500磅的武器，而Reaper可以拖曳3000磅的武器。
复仇者将武器打包在一个内部海湾中，无疑使无人机比收割者更难在雷达上进行探测，而收割者则在其机翼下携带弹药，并完全看到敌人的传感器。
但是，更快，更宽敞，隐身性更高的无人机并不是空军真正想要的。根据历史，该飞行分支的理想未来无人机被称为MQ-X，“它必须能够在竞争激烈的环境中生存，耐候并具有强大灵活的通信能力”。
据推测，复仇者在恶劣的天气和迅速的交流中继承了与“收割者”和“捕食者”相同的缺点。从官方的角度看，复仇者联盟显然并不隐秘或强硬，不足以代表对收割者的值得改进。
历史记录表明，空军需要一种“硬化的” MQ-X机体，这种机体可以“承受重大战损，而机载系统则可以检测，避免并抵抗物理防空和电子通信以及GPS干扰威胁。”
理想情况下，MQ-X将满足所有这些要求。但是，根据空军的说法，复仇者无法做到。
奇怪的是，在拒绝复仇者仅仅几个月后，飞行分支机构也取消了MQ-X项目，声称它可以简单地升级其计划的300架以上收割机的机队。
General Atomics提供了三个相关的Reaper升级。其中一个增加了一个新的88英尺跨度的机翼，取代了现有的66英尺机翼。较长的机翼可提高升力并提高燃油效率。另外，收割者用户可以添加两个新的燃料舱来代替某些无人机的武器，每个燃料舱可以携带一百加仑的汽油，以延长飞行时间。
“目前，我们认为没有必要，或者我们不打算在短期内投资于任何类似MQ-X的计划，”空军侦察官员拉里·詹姆斯（Larry James）中将说道，说2012年初。
飞行分支可能会将其秘密的RQ-170和RQ-180隐形无人机视为事实上替代MQ-X的工具。一些观察家还认为，空军正在秘密开发新型武装无人机。
作者：大卫·阿克斯（David Ax），是小说《战争修复》（WarFix）、《战争正在无聊》（War Is Boring）和《大砍刀》（Machete Squad）的作者。
