1942年12月，美、日双方在南太平洋地区的较量日渐明晰，在长达半年的陆、海、空交战中，美军凭借瓜达卡纳尔岛（以下简称：瓜岛）的战略优势，赢得了该海域的控制权，并将日本联合舰队的实力一点点地消耗掉，不敢再贸然出击了。
如今的瓜岛，对于日本人来说犹如“鸡肋”。尽管所有人都明白与美国人的较量，已经没有取胜的可能，但谁也不主动提出撤退的建议，只是“苦了”岛上的2万日军，在美军的封锁下，饿得昏天黑地、度日如年，他们该何去何从呢？
日本大本营希望从瓜岛撤退，但无人愿意当“替罪羊”。
随着太平洋战争的继续，日本国力“先天不足”的弊端开始显现，尤其是各个战场从进攻走向守势，如何维持下去？成了日本大本营优先考虑的问题。也就是说，对瓜岛的大规模增援已经不可能了，撤退是唯一的方案。
但有意思的是，无论是海军军令部，还是陆军参谋本部，居然没有一个人提出撤退。原来，谁都不愿意承担失败的责任，谁先提出来谁就是“动摇者”、“作战不利者”。其实，东条英机十分明白大家“禁声”的原因，但他也有自己的苦衷。
首先，战争消耗太大，已经到了难以为继的地步。以钢铁为例，日本年产量为400万吨，而参谋本部就要用去一半。他求助于德国的150万吨钢材，也因自顾不暇只给了一万吨。如果结束瓜岛战役就能节省62万吨位的船舶，可以极好的缓解一下。
其次，撤离瓜岛是各方“心照不宣”的秘密。山本五十六早已对瓜岛战役失去了信心，但不好明说，只是强调海军拿不出更多的战舰与美军硬拼；同样，陆军第8方面军司令今村均虽然保持沉默，但从其无可奈何的言谈中，瓜岛已无可救药。
更让东条英机难受的是，多次向天皇保证，日军有能力夺回瓜岛的是他。如果由他提出撤退，不仅自己打脸，颜面尽失，而且失败的责任也将由他承担。更何况，下台都是小事，按照日军的通常做法，极有可能被要求“自裁”，一命呜呼。
阴险的东条英机想出了一个“阴招”，他将原计划拨给陆、海军的船舶吨位，压缩至29万吨，这显然与参谋本部的要求差距甚远。这么做，参谋本部的将领们，一定会因为“无力而战”提出撤军，他也就顺理成章地找到一个“替罪羊”。
但他忘记了日军“下克上”的传统。
日本军队素有“下克上”的传统，像参谋本部、关东军等都是相对独立的机构，他们可以对内阁指手画脚，甚至推翻内阁，东条英机就是这样成为内阁成员的。尽管他也出自参谋本部，但同样驾驭不了日军中的“愣头青们”。
缩减方案传到参谋本部，这些“好战分子”根本就没有知难而退，更没有撤离瓜岛的意思；反而“打上门去”，要求政府追加船舶吨位，否则发起“倒阁行动”。这可完全出乎东条英机的预料，“替罪羊”没找到，自己的官位也可能不保。
尽管他被迫召开紧急内阁会议，向军方追加了9.5万吨船舶吨位，但他们仍不满意，不仅打了东条英机的军事顾问，而且登门“兴师问罪”，并将不支持军方，眼看瓜岛战役失败的责任推向了他。说来说去，还是要由东条承担失败的责任。
就在他惴惴不安的时候，裕仁在皇宫召开紧急军事会议，参加的人员有海军和陆军的高官，并没有让东条英机参与这次会议，这让他既意外又高兴。这就是说，不管天皇是有意还是无意，都说明没有把瓜岛失败的责任归咎于他。
日本陆、海军双方素来不和，但对瓜岛的战局又都心知肚明，谁也不愿先提出撤退。结果就是相互指责对方，海军怨陆军作战不力，三番五次突破不了美军防线，延误战机；陆军则反驳海军送人不送补给，犹如“把人送上房顶，又抽走梯子”。
尽管双方的争辩没完没了，甚至彼此指责对方要为瓜岛的局势负责，但对“撤退”两字只字不提。就在这时，一份战情报告送到皇宫，“根据瓜岛形势，岛上日军朝不保夕，必须尽快撤出”。这下，可是给了双方台阶下，纷纷表示同意撤军。
但此时裕仁有些不甘，一直深究其中的原因，质问道：“为什么我们的机场要修一个月，而美军只需三天？工兵部队不能加快速度吗？”，有人回答道：“我们靠人工，美军靠机械”。经过两小时的盘问，他最终同意了撤军。
