死亡是可逆的吗？
人终有一死。所有拥有起点的事物必然有终点，这是热力学第二定律下不可避免的结果。
进化为我们这一物种提供了强大的防御机制—尤其是心理抑制和宗教信仰—来应对这种无可避免的前景。前者阻止我们有意识地承认或沉湎于这些令人不快的真理，而后者则通过承诺基督教天堂的平静生活、佛教转世的永恒循环，或将意识上传到云端—等同于21世纪极客们的极乐世界，来使我们安心。
对于非人类动物而言，尽管它们会为死去的后代和同伴感到悲伤，但没有可靠的证据表明，猿、狗、乌鸦和蜜蜂具有足够的自我意识，去担忧将来某一天它们将不复存在这一事实。
因此，这些防御机制一定是在不到1000万年的时间里，在最近的人类进化过程中出现的。
沉默的大脑
2019年，耶鲁大学医学院的一大批医生和科学家，在内纳德·塞斯坦麾下利用农业部批准的在屠宰场死去的几百头猪，进行了一项出色的实验。该研究结果发表在《自然》杂志上。
研究人员将猪大脑从头骨上移开，并将颈动脉和静脉连接到模仿正在跳动的心脏的灌注装置上。灌注装置让人造血液、携带氧气的化合物与保护细胞免受伤害的药物混合物，在系统中循环—有点类似于透析机。
之所以需要利用这种机器，是因为当血液不再流经需要大量能量的大脑时，氧气存储在几秒钟内就会耗尽，并且意识会丧失。剥夺大脑的氧气和血液流动超过几分钟，就会造成不可逆的伤害。细胞开始以各种方式退化（组织损伤和分解、水肿等），这些现象在显微镜下很容易被观测到。
塞斯坦团队研究了经过电击、放血和断头4个小时后的猪大脑生存能力。研究人员将实验用猪的各种生物学指标，与未进行此灌注程序的、死亡4小时的猪大脑进行了比较。
乍看之下，带有循环液的恢复后的大脑显得相对正常。随着化合物的流通，脑组织的动脉、毛细血管和静脉的细网反应良好;细胞组织的完整性，因导致细胞死亡的肿胀减少而被保留;突触、神经元及其输出线（轴突）看起来很正常;胶质细胞、不引人注目的支持神经元的实体，也具有一定的功能性;大脑仍在消耗氧气和葡萄糖—生物体内的“通用能量货币”，表明某些代谢功能仍在运作。
随后，研究人员在宣布其技术的论文标题上，大胆声明“死后数小时可恢复脑循环和细胞功能”。
这些结果中，没有出现的是类似于脑电图（EEG）所记录的那种人们熟知的脑电波。放置在猪脑表面的电极，没有测量到自发的整体电活动：没有慢速波跨过大脑皮层行进，也没有突然的电活动发作和随后的沉默—被称作爆发抑制;只有一条直线，这意味着大脑完全没有任何意识。
一个沉默的大脑，无法包含经验丰富的意识。但这并不意外，获得这种状态正是塞斯坦及其同事的意图，这也是循环溶液中含有抑制神经元功能和细胞间相应突触通讯的药物混合物的原因。
重新启动？
即使没有脑电波，这一结果也足以令人惊讶：猪大脑皮层神经元仍然保留了产生电和突触活动的能力。
耶鲁大学的研究小组，从这些大脑中剪出一小片神经组织，冲洗掉灌注的溶液，然后通过微小电极传递的电流来激发单个神经元，从而证明了这一点。
其中的一些细胞，通过产生一个或一系列定型电脉冲，适当地对刺激进行响应。这是任何高级神经系统中快速交流的普遍习惯。
这一发现提出了一个深刻的问题：如果研究小组从解决方案中去除神经活动性阻滞剂，那将会怎样呢？最有可能什么都不会发生。
仅仅因为某些神经元保留了某些潜在的兴奋性，并不意味着成千上万的神经元可以自发地自我组织并开始活动。但是，不能排除的是，借助某种外部帮助，比如使用皮质除颤器，这些“死亡”的大脑可以启动，从而恢复活体大脑特有的脑节律。
此程序可以应用于人脑吗？
科学家把猪脑神经元染成绿色，左图显示的是死亡10小时后未经治疗的脑组织，右图显示的是死亡10小时后通过灌注装置维持活性的猪脑神经元
很明显，将任何有知觉的生物斩首并将其大脑放血，不利于其健康。在这样的严重创伤后恢复其活力，很可能会导致深刻的病理，例如大量的癫痫发作、谵妄、深层疼痛、精神病等等。任何生物都不应以这种方式受苦。正是为了避免这种情况，耶鲁大学研究小组阻碍了神经元功能。
此程序可以应用于人脑吗？
在退缩之前，请考虑以下几点。如果你的孩子或伴侣被淹死或服药过量，沒有脉搏或呼吸数小时，你想做什么？现在，他们很可能会直接被宣布死亡。耶鲁大学研究小组率先采用的技术，会在未来改变这种状况吗？这不是一个值得追求的目标吗？
猪的大脑体积很大，不像老鼠—迄今为止，最受欢迎的实验动物的大脑非常小。猪大脑皮层，像人类大脑皮层一样高度折叠。在进行人体实验之前，通常会对猪进行神经外科手术测试。因此，技术答案是肯定可行的。原则上，这也是可以做到的。
但是应该这样做吗？
直到我们能够更好地了解重构的动物大脑是否显示出健康大脑所特有的全面电活动，而没有显示疼痛、困扰或痛苦的应激反应时，我们才能确定。
整个领域应暂停相关研究，并与所有利益相关者讨论此类研究的医学、科学、法律、道德、哲学和政治问题。
当然，对死神的恐惧不会被否认。迟早在地球上的某处，会有人试图暂时“瞒过”死神。
作者：Sora
来源：《看世界》
