蛛形纲的蜱螨亚纲是一个极其庞大的类群，至少有5万个物种，除了近1000种蜱虫，其余的就统称为螨。
现在我们知道，与蜱螨亚纲亲缘最近的类群是盲蛛，它们的头胸腹没有明显的区分，舒展着纤细的8条长腿，游猎细小的节肢动物，非常灵活。
节腹螨总目（Opilioacarus）仍然保留了这些祖先形状，只是体型缩小到了几毫米，浑身是半透明的粉色或者蓝色，晶莹剔透，以土壤中的有机碎屑和微小的节肢动物为食。
寄螨总目则展示了从独立到寄生的进化过程：巨螨目体长2毫米左右，有着硬化的体表，专们从节肢动物尸体中吮吸汁液；而真蜱目是巨螨目的兄弟类群，就全都是恶名昭彰的寄生生物了，它们紧紧叮在各种途径的脊椎动物身上吸血，有些物种成年以后相当大。
革螨目（Gamasida，或中气门目Mesostigmata）的8000多个物种中有5000多个独立生活。它们或者捕猎其它小型节肢动物，吸吮它们的血淋巴，是亚毫米世界的顶级掠食者 ；或者以环境中的花粉、真菌、腐木等为食，但这样的资源非常分散。因此许多类群都是携播螨，最常见的是尾足螨科（Uropodidae），它们能从肛门分泌出一根黏黏的柱状物吸附在更大的节肢动物身上，像苍耳一样借助它们的力量传播到新的环境中去。
于是一不做二不休，一些革螨发展成了高度专一的寄生物种，著名的比如寄生在蜜蜂身上的瓦螨科（Varroa destructor）：它们的背部短阔光滑难以掀翻，下面藏着钩状的断腿，牢牢叮在蜜蜂身上吸取血淋巴，使它们消瘦、染病、短命。给欧洲的蜜蜂养殖业带来了重大的经济损失。
而皮刺螨科（Dermanyssidae）就更进一步，成了鸟类和哺乳动物的体表寄生虫，有些物种一次吸血可达自身体重10倍，像个缩小版的蜱虫。
在寄螨总目之后，真螨总目是更加繁荣庞大的类群。其中的恙螨目（Trombidiformes）至少有25000个物种。其中一些自由生活的类群，比如真足螨科（Eupodidae）也以真菌和花粉等有机碎屑为食，看起来和某些革螨很像；尘螨科（Pyroglyphidae）虽然更小更不起眼，但因为有些物种偏爱人类的皮屑和毛发，广泛分布在家居室内，它们的尸体就成了最常见的过敏原。
吸螨科（Bdelloidea）则是活跃的掠食者，专门捕猎土壤中的跳虫，它们的嘴能像注射器一样能把猎物的体液抽干——但它们都太小了，大多数人只邂逅过绒螨科（Trombidiidae）的物种，它们可以长到一厘米以上，体表红艳如同天鹅绒，是一群活跃的掠食者，以各种微型节肢动物为食，在世界各地的土壤中都能见到。
但恙螨目的绝大多数物种都营寄生生活，比如植物身上的“红蜘蛛”就是叶螨科（Tetranychidae）物种的统称，体长只有几百微米，像蚜虫一样孤雌生殖迅速扩增，不断吮吸植物的组织液。瘿螨科（Eriophyidae）甚至能像许多昆虫一样，刺激植物组织增生把自己包裹起来，躲避天敌的追踪。
同样的事情也发生在动物身上：赤螨科长得很像绒螨（Erythraeidae），只是缺少绒毛，它们的幼体专门寄生在各种节肢动物体表吸取血淋巴卫生；同样的事情也发生在脊椎动物身上，肉食螨科（Cheyletidae）专门寄生在哺乳动物和鸟类的角质层上，可以没什么症状，但也可以诱发严重的皮炎和脱鞋；蠕形螨科（Demodicidae）会钻进毛囊里以皮脂为食——比如毛囊蠕形螨与皮脂腺蠕形螨专门寄生在人类的面部、胸前和臀部，特化成了细长的蠕虫形，全长不到半毫米，一个毛囊里能塞上六七只，没有肛门只吃不拉，死后就在你的毛孔里氧化降解，严重时就会诱发感染和过敏，带来久治不愈的痤疮、皮炎、毛囊炎、酒糟鼻和外耳道瘙痒，非常恼人。
真螨总目还有一个疥螨目（Sarcoptiformes），15000多个物种，200多个科。有很多恼人的寄生生物，比如痒满科（Psoroptidae）寄生在哺乳动物体表不断叮咬，带来持续的瘙痒，困扰宠物的耳螨就是其中之一。
疥螨科就更加狡猾，它们永久性地寄生在哺乳动物的皮肤中，挖出1厘米以上的隧道，隔一段还掏个窟窿透气，自己就在里面以细胞和组织液为食，幼虫孵化后就爬出来再挖一条隧道，最后把皮肤弄得千疮百孔，诱发严重的疥疮，又痒又痛感染溃烂。
