从人类发射第一颗人造地球卫星开启“大航海时代”，到现在已经过去了63年，在这几十年间我们在太空探测领域硕果累累，最远的足迹踏上了38万公里之外的月球表面；最远的探测器是是1977年NASA发射的旅行者一号，目前已经距离地球220亿公里；而迄今为止人类探测最远的天体，是一颗位于柯伊伯带的小行星，距离地球平均在65亿公里左右。而这颗小行星因为其独特的外形，也被人称为“太空雪人”。
就是上边图片中这个货看起来像是雪人一样，对于这颗小行星有些人可能还会有些误解，1997年由我国天文学家朱进在国家天文台兴隆观测基地发现发现过一颗小行星，永久编号是9668，中文正式名字是“天涯海角星”，英文名字为9668 “Tianyahaijiao”，这是以海南三亚的景点来命名的。而真正的“太空雪人”指的是2014年哈伯太空望远镜发现的，而NASA对于这颗天体的命名为“阿罗科斯”，编号为2014 MU69。在2018年的时候它又有了一个新的名字“Ultima Thule”，翻译过来就是天涯海角的意思。
这颗特殊的小行星是由两块扁平状的碎片构成，总长度在31公里，2019年元旦那一天新视野号探测器近距离飞掠这颗天体，这也是人类迄今为止探测到的最远天体了。新视野号探测器2006年从地球上出发，发射的时候冥王星还没有被降级，它的主要探测目标也是冥王星，在2015年近距离飞掠冥王星留下很多照片资料。而就在4年后新视野号来到了天涯海角星，从3500公里“高空”飞过这颗小行星，也看到了它真实的面目。
这颗小行星位于柯伊伯带，比冥王星还要远，天文学家认为天涯海角星这种特殊的形状，是在几十亿年前就已经形成的，大约是在太阳系形成初期，同时由于所处的位置距离太阳偏远，在冥王星外侧的柯伊伯带中很多的小行星公转轨道都趋于稳定，相互之间发生碰撞的机会就很少。因此表面还是比较光滑的，这对于科学家来说也是个好消息，因为对于其表面的研究可能有助于科学家了解太阳系形成之初的秘密。
在新视野号尚未达到冥王星的时候，科学家就开始给它找新的探测目标，而2014 MU69就是这个时候发现的，因此它也成为了新视野号第二个探测的目标。2019年元旦新视野号清晰的观测到了2014 MU69的表面情况，在其表面可能含有一氧化物和甲烷等，但是必定不会含有液态水。
天文学家把这个“太空雪人”称之为太阳系的“古化石”，因为所处位置撞击较少，没有物质交换和核反应，因此其表面保持着非常原生态的环境，有可能在形成之初就一直保持着同样的环境，对于这类天体的研究可以帮助更好地了解太阳系的历史。
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