你有没有发现琵琶和吉他在形状上有些类似？都是一个共鸣箱带一个长柄，琴弦固定在长柄和共鸣箱之间。现在的南管琵琶和日本琵琶，都是横抱伴奏，用拨子弹，像极了吉他。这种类似并不是偶然，它们都是同一种乐器的后代，属于一个横跨欧亚大陆的庞大家族。
你有没有觉得“琵琶”和“吉他”这两个词发音很像，这两种乐器在形状上也有点儿类似，都是一个共鸣箱带一个长柄，琴弦又固定在长柄和共鸣箱之间。
其实它们的发音没有直接关系，倒是形状比一般人想象的更加类似，现代北派琵琶通常独奏直抱，指甲轮弹，但是在明代以前的大部分时间里，以及现在的南管琵琶和日本琵琶，都是横抱伴奏，用拨子弹，像极了吉他。
这种类似并不是偶然，它们都是同一种乐器的后代，属于一个横跨欧亚大陆的庞大家族。
这是一种历史悠久的乐器，起源于公元前1世纪中亚的大夏地区，还可以进一步追溯到3000多年前的古两河流域，一种脖子更长的拨弦乐器，它在古典时代也流传到了希腊，被称为“Pandura”（πανδο?ρα），至今仍流行于爱琴海沿岸。
波斯帝国后来被阿拉伯征服，那时的阿拉伯是一个开放包容的阿拉伯，这种欢快的伴奏乐器在8世纪以后就成为阿拉伯音乐中的乌德琴，随着阿拉伯人踏上了漫长的西征之路，流传于整个西亚和北非，在当代阿拉伯音乐中仍占据着核心地位。
阿拉伯帝国征服西班牙之后，伊比利亚半岛成为乌德琴的制作中心，这种乐器强烈影响了法国的吟游诗人，在中世纪晚期顺利传入欧洲，发展为鲁特琴（Lute）。这种乐器形状像个杏仁，横抱弹拨，是欧洲近代民俗音乐的重要乐器。在不同的地区发展出了许多变体，大量出现在文艺复兴以来的民俗绘画中，直到今天仍然经常演奏。
吉他是这个家族的另一个重要分支。最晚在12世纪的西班牙已经有了两种称为吉他的乐器，一种是摩尔人改良过的摩尔吉他??，一种是它从西西里传入意大利发展来的变体，称为“cithara”，这两种琴在基督教的收复失地运动中融合起来，到14世纪就统称为吉他（guitar），而且拥有了那种标志性的葫芦形共鸣箱。
这种乐器简单易学，从巴洛克时代流行于整个欧洲，与欧洲的鲁特琴交流融合，最终有了种类丰富的现代吉他，包括某位著名人士在大学时代就已精通的夏威夷吉他。
