1942年11月，美、日双方在所罗门群岛，进行的战略争夺战暂告段落。可以说是鱼死网破、玉石俱焚，拼完了航母拼战舰。作为焦点的瓜达卡纳尔岛（以下简称：瓜岛），尽管双方驻军剑拔弩张，但谁也不再贸然出击，瓜岛终于恢复了平静。
经过4个月的拼杀，美国人笑到了最后。新补充的航母、战舰很快到位，他们日夜封锁着瓜岛海域，严密监视日军的一举一动。而昔日强大的日本联合舰队，受国力的影响，损失的战舰无法补充。眼看着瓜岛日军快要饿死，不知如何是好。
美、日双方都在进行着战略调整，但对美军来说，越来越有利。
日军夺回瓜岛的多次失败，动摇了日本大本营的信心，认为不能速战速决、得不偿失。但是，就这样撤走岛上几万日军，心里多少有些不情愿，毕竟实力犹存。决定加大陆军投入，希望在陆地上能有所作为，前提是整合陆军资源。
组建第8方面军，下辖百武晴吉的第17军团，以及从中国战场上抽调的第18军团，并接管原属第17军团，在新几内亚群岛的全部防务，以便百武腾出手来，集中精力地进攻瓜岛机场，夺回日、美双方都在意的战略要地。
相比而言，美军在瓜岛的战略位势更加优越。尽管在前5次的海战中，哈尔西的南太平洋舰队消耗的也很大，但在极短的时间内得到了修复和补充。受伤的“企业号”和“萨拉托加号”航母归建，舰队已恢复到原有的水平。
更赞的是，亨德森机场进行了扩建，不仅拥有两条常规跑道，而且还修了一条轰炸机跑道。也就是说，依托瓜岛美军的控制范围，由原来的320公里扩大到1000多公里，增强了在其附近海域的实力。如今机场拥有各类作战飞机近200架。
让范德格里夫特高兴的是，陆战一师经过4个月的浴血奋战，不仅成长为一支优秀的队伍，而且出色完成了使命，与陆军第25师进行换防，撤至澳大利亚进行休整。这些经过实战熏陶的陆战队员们，有相当一批调往其他陆战师成为骨干。
但几个月的摸爬滚打和生死考验，让他们对陆战一师有着深厚的感情，十分珍惜来之不易的荣誉，为了纪念曾经的辉煌和延续光荣，他们将“GUADALCANAL”（瓜岛）字样印在师徽上，这是美军历史上唯一一个将地名作为单位标志的部队。
1942年11月，日本陆军今村均中将担任第8方面军司令，指挥整个南太平洋战场，当他赶到拉包尔基地时，遇到的却是前所未有的难题，岛上几万日军陷入断粮的绝境，而被打怕了的山本五十六，全然不顾岛上日军死活，就是不派护航舰队。
按照日本大本营的计划，在岛上的第17军团坚决守住防线，为下一次总攻建立登陆场。可是，守没有问题，但没有粮食，如何守？今村一面给百武保证“粮食很快就到”，一面亲自找到山本做工作，但他以舰队需要休整为由，拒绝派兵。
其实，山本真正的拒绝理由是生气和失望。要知道，为了报中途岛海战的仇，他首次与陆军合作，与美国海军进行捉对厮杀，取得了“辉煌”的战绩，一度掌握了瓜岛的制空、制海权，为瓜岛上的陆军创造了极为有利的条件。
然而，不争气的陆军，不仅三番五次的推迟进攻时间，而且连攻7次都未能突破美军防线，致使反应过来的美军频频出击，给联合舰队带来了无法弥补的损失。在山本看来，日本海军的优势渐失，都是无能的“陆军”造成的，难怪他要拒绝。
更让今村失望的是，就连“东京快车”也停止了夜间运输，这预示着维持岛上日军1/5的补给量也没有了。说白了，第17军团将得不到一粒粮食。今村不得不派出陆军空军进行空投，但大多是有去无回，岛上的日军陷入了灭顶之灾。
身强力壮些的人靠着野菜、草根充饥，四脚蛇成为唯一的佳肴；受伤的、染疟疾的人只能躺在那里慢慢等死。成批的日军饿死，因为没有人有气力去掩埋尸体，很快成为岛上动物的“美味”。此时的日军更希望美军进攻，宁肯战死也不愿饿死。
但美军似乎并不愿意“乘人之危”。他们一边严防死守，不许一粒粮食运给日军，一边将大量的兵员和装备运抵瓜岛，不仅有可口、丰富的食物，而且连士兵的生日蛋糕都能运来。在他们看来，更愿意看到日军“自生自灭”，根本不用进攻。
