1942年11月，日本陆军今村均中将担任第8方面军司令，指挥整个南太平洋战场，当他赶到拉包尔基地时，遇到的却是前所未有的难题，岛上几万日军陷入断粮的绝境，而被打怕了的山本五十六，全然不顾岛上日军死活，就是不派护航舰队。
按照日本大本营的计划，在岛上的第17军团坚决守住防线，为下一次总攻建立登陆场。可是，守没有问题，但没有粮食，如何守？今村一面给百武保证“粮食很快就到”，一面亲自找到山本做工作，但他以舰队需要休整为由，拒绝派兵。
其实，山本真正的拒绝理由是生气和失望。要知道，为了报中途岛海战的仇，他首次与陆军合作，与美国海军进行捉对厮杀，取得了“辉煌”的战绩，一度掌握了瓜岛的制空、制海权，为瓜岛上的陆军创造了极为有利的条件。
然而，不争气的陆军，不仅三番五次的推迟进攻时间，而且连攻7次都未能突破美军防线，致使反应过来的美军频频出击，给联合舰队带来了无法弥补的损失。在山本看来，日本海军的优势渐失，都是无能的“陆军”造成的，难怪他要拒绝。
更让今村失望的是，就连“东京快车”也停止了夜间运输，这预示着维持岛上日军1/5的补给量也没有了。说白了，第17军团将得不到一粒粮食。今村不得不派出陆军空军进行空投，但大多是有去无回，岛上的日军陷入了灭顶之灾。
身强力壮些的人靠着野菜、草根充饥，四脚蛇成为唯一的佳肴；受伤的、染疟疾的人只能躺在那里慢慢等死。成批的日军饿死，因为没有人有气力去掩埋尸体，很快成为岛上动物的“美味”。此时的日军更希望美军进攻，宁肯战死也不愿饿死。
但美军似乎并不愿意“乘人之危”。他们一边严防死守，不许一粒粮食运给日军，一边将大量的兵员和装备运抵瓜岛，不仅有可口、丰富的食物，而且连士兵的生日蛋糕都能运来。在他们看来，更愿意看到日军“自生自灭”，根本不用进攻。
瓜岛上的日军已经饿得昏天黑地，每天一大早就有许多士兵在睡梦中饿死。百武晴吉的求救电报一封接一封，今村一次次地向日本大本营反映情况。在他看来，必须一次性将37万吨物资运抵瓜岛，否则，日军将不战自垮。
经过大本营做工作，陆、海军双方同意了一个彼此都能接受的方法——“铁桶运输”。就是将粮食等物资装入铁桶，但不装满，可以使其在水中能够浮起来；并将这些铁桶穿成串，由驱逐舰运抵瓜岛附近投入海中，再由岛上部队派出汽艇拉回。
这么做的好处是，一方面能够快速通过美军的封锁，将物资运往瓜岛，另一方面不需要停留卸货，从而避免遭受美军的袭击。也就是说，用“东京快车”的方式快进快出，利用美军的反应时间差，既可以运送补给，又能做到自保，一举两得。
于是，日军准备了1100个铁桶，用6艘驱逐舰实施援助计划。但和以往一样，美军获悉了日军的大规模增援行动，哈尔西命令包括5艘巡洋舰、6艘驱逐舰，组成的第67特混编队前往截击。从实力看，美军力压日军。
这天深夜，美军通过雷达发现了日军的“东京快车”，首先发起了进攻。遭到攻击的日本舰队，慌忙扔下“铁桶”边打边撤。“送到嘴边的肉，岂能不吃”，美军“快马加鞭”、奋起直追，突然，前方发现大量“水雷”，舰队紧急刹车。
让美国人大惑不解的是，日本人为什么在开阔的海域“布雷”？于是，小心翼翼的靠近开始“排雷”，但让人哭笑不得的是，根本不是水雷，而是日军装粮食的铁桶。眼看着日军逃走，美军将怨气全部撒在铁桶上，日军的补给全部沉入大海。
至此，日军的“铁桶运输”计划破产。美军的“封岛”战术初见成效，岛上日军彻底处于坐以待毙的境地，就连第17军团司令部都断了粮，百武也只能以香蕉、树根维持生命，更不要说普通士兵了。对日军而言，瓜岛真正成了“饿岛”。
在美军作战纲要中有这样一句表述：后勤制胜。在瓜岛争夺战中，暂且不谈双方的军队实力谁更强，但就后勤保障来说，美军已远远超过了日军，成为最终赢得胜利的根本。当然，美军的“封岛”，以及日军内部矛盾，也是其中的重要因素。
“凡用兵之法，带甲十万，千里馈粮……车甲之奉，日费千金，然后十万之师举矣”。两千多年前的孙子，早就告诫后人，战争的消耗巨大，必须准备好物资粮草，才可以发兵。大家熟知的“兵马未动，粮草先行”就是这个道理。
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参考文献：《第二次世界大战》、《太平洋战争》
