我国的武术文化可以说是博大精深，在我国武术界有一个词叫“南拳北腿”。那么这里面的拳到底是什么“拳”，腿又是什么“腿”呢？这里大致有两种说法，一种说法认为，这里的拳就是洪拳，也就是电影《洪熙官》里面的那套武功，腿则是谭腿，就是电影《功夫》里面猪笼寨三大高手里面那位“十二路谭腿”。
不过这种说法并非大家的共识，还有一种说法似乎更为客观一点，另一种说法认为：“南拳是因为南方的内家拳有名，北腿则是因为北方拳术的腿法出众。所以说南拳北腿，就是代表了双方的地域特点。”所谓“手是两扇门，全靠腿打人”北方的拳术实际上是腿作为攻击的武器，拳术与腿法结合，南方则是以拳术为长，腿主要是步法配合，以手上功夫来进攻，比如《叶问》中咏春的寸拳和快攻，都是南方拳术所长。
其实这种区别的背后，隐藏着三个非常关键的因素。
一、因地制宜
南北武术的不同，其实和地理因素有非常大的关系。
北方武术家经常以各种凶狠厚重的兵器和进攻型招数见长，比如著名的大刀队，用厚重大刀进行攻击，这和北方的寒冷气候与大平原地形关系密切。北方很多武术都有明显的“马上后遗症”，比如北方的少林棍法和山东枪法非常出名，各类棍术层出不穷，其实这类武器的使用在对抗骑兵和马上作战时候比较常见。相对而言，南方的招数套路都比较适合狭长地带和山林丘陵之间作战，所谓“拳打卧牛之地”，讲究在小范围内快速的爆发。
与南拳北腿并称的还有另一句话，叫东枪西棍，这个说法就更有地方特色。因为西部地区的人们经常以一节木棍充当鞭子来驱赶牲畜，久而久之变形成了一套“棍法”，当年的单头母子棍、双头条子棍曾经威震塞外，让无数人为之胆寒。至今仍旧有不少传世的棍法，比如天齐棍、阴把棍、疯魔棍等。
可见地理环境对于武功的影响非常之大。
二、得天独厚
很多独特武功的形成不仅和地理环境有关系，更和各地得天独厚的条件有关。比如说南方著名的拳法——船拳。据说就是一位船家女子发明的。这套拳法乍一看非常的奇怪，几乎没有腿法，脚不离地，没有任何踢腿的攻击，稳如磐石的马步是训练的要诀。这种拳法似乎看起来有些奇怪，毕竟完全放弃腿部的进攻优势，这不是自取其短吗？
但是我们要知道，这套拳法主要是用于在船上作战的，在船上有风浪颠簸，地方更是狭小。跳帮（意思指跳船）作战的时候，用这套拳法肯定是非常适合。首先不会因为颠簸而失去平衡，其次这套拳法讲究稳重求快，爆发制敌，一般陆地上习惯了的旱鸭子一到船上很容易发懵。趁着对方立足未稳一招制胜，确实是个非常优秀的思路。
再比如武侠小说中经常出现的“昆仑”“崆峒”等高山门派，也并非是凭空杜撰。确实高山上的拳法也非常具有特色。比如著名的“峨眉武术”就是一绝。峨眉武术有所谓的“峨嵋十二桩”。包括“天、地、之、心、龙、鹤、风、云、大、小、幽、冥”十二大式，其核心就是四川的山川地形文化所诞生的大开大合，修身养性的魅力。
同时，在交通发达的中原地区，其拳法的种类则非常的丰富。最典型的就是河南的拳法，根据统计，全国的各类拳术大概有129种，而河南地区就有40多种。可以说是非常的丰富，这也是因地制宜，博取百家之长才能达到的成就。
三、文化分界
各地不同的文化倾向于文化趋势，实际上造成了各地的武术风格的不同，也大大的影响了最终呈现出的武术文化。我国的北方在明清以来都是政治中心所在地，同时山东也是儒家文化的发源地，所以北方的各类武术无不受到儒家文化和北方粗犷豪迈思想的影响。
比如著名的水浒传中，所涉及的“梁山武术”就有两个主要层次，第一个层次就是官方级别的，所谓“不是绿林手段”的正规军（呼延灼语），林冲 呼延灼 关胜等正规武将出身的人，其武术套路都是远高于一般的绿林英雄的。这就是体现了北方武术体系里面“尊王”的一面，同时北方的武学都以招数猛烈见长，所谓：踢、打、破、摔、拿、击、刺。
这七大特色是北方武术的特点，注重以力量和强大的技巧取胜。所谓“天下武学之祖”的少林寺，更是有“铁砂掌 铁布衫 金钟罩”等以刚猛对刚猛的武功。这种追求强烈对抗的武学套路，正好体现了北方的文化特色。
南方以武当派为代表的武术则更多的有哲学思想。
南方的道教文化比较兴盛，武当派的内家拳中充满了道家思想，无论是太极的含义，还是相生相克，以柔克刚的想法，都是充分体现了道家文化。道家崇尚“天人合一”，所以太极拳很多招式实际上都是取自自然界中的生物，南方的拳法很多都是和自然界中的生物直接相关的。当然这些生物也很有南方特色，比如仙鹤拳 螳螂拳在南方盛行， 现代武术专家万籁声认为：“少林为外功为内功，各有精微造诣” 可以说是非常的深刻。
虽然从实战角度来说，太极拳确实不算一个好的选择，但是太极文化明显更注重于运动和养生，体现的是一种生活的态度和人生哲理，所以很多练习太极拳的人还会休息吐纳术，看道德经，实际上培养的是一种生活习惯，而不是追求力量与速度的提升。
所以所谓的“南拳北腿”，实际上最根本的是两种武术文化重心的不同。南拳表面上是重视手上功夫，实际上是养生健体，训练自己的反应和意志力为主。北腿则是专注于更强的力量和速度，一招制敌追求更快更强的爆发与速度。也恰恰体现了我国文化的丰富多彩与互相融合的魅力。
参考资料：
【1】《中国武术史话》 赵国庆等
【2】《中国武术文化概论》 旷文楠
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