番茄几乎是每个家庭餐桌上必不可少的一种蔬菜，也是一种极为重要的作物。长期以来，番茄的储存一直是一个老大难问题。
完全成熟的番茄不耐储存，很快就变软甚至腐烂。培育耐储存的番茄品种一直是研究人员梦寐以求的目标，传统的育种技术虽然可以让番茄更耐储存，但这样的番茄品种其口感和味道往往会受到影响。
而转基因技术虽然使得研究人员能够更为精确地控制作物的性状，将其用于解决番茄的储存问题的进展也并不很顺利。
普通番茄（左）与经过基因沉寂处理后的番茄（右）成熟后室温下储存14天之后的比较
来自英国和美国的研究人员将注意力集中到果胶裂解酶(pectate lyase)上。
这种酶与果实的变软有关，此前研究证明，如果利用基因沉默（gene silencing）技术将草莓中与果胶裂解酶相关的一个基因的表达关闭，那么草莓变软的过程会明显延缓。
受此启发，研究人员对番茄中与这种酶相关的一个基因进行基因沉默处理，结果番茄成熟后也可以储存更久而不会变软。
与此同时，番茄的产量、果实重量和颜色等指标则没有明显的变化。虽然这种基因工程手段对番茄味道的影响还有待进一步验证，这项研究无疑非常有助于解决番茄的储存问题。
文 / 魏昕宇
