当人们说起东西方文化差异，总会提到这样一种观点：西欧国家的文明是海洋文明，海洋文明是商业文明，因此西方国家的人更善于贸易，更注重契约精神。因为遵照契约，是贸易得以顺利进行的必需条件。而中国则不同，东方文明是农业文明。维系农业文明的不是白纸黑字的契约，不是明码标价的交易下形成的合作关系，而是在互相帮助，互相配合的耕作过程中，逐渐形成的人情关系。因此，中国的社会是典型的人情社会。
上述说法被很多人所采用，甚至很多论坛的所谓专家也会藉此侃侃而谈。然而他们都忘记了，无论西方文明还是东方文明，最开始都是农耕文明。虽然我们经历农耕社会的时间更长，也更习惯于用人际交往的方式来定位自己，用人情往来的固有思维去处理问题，但这并不意味着中国社会是不注重契约的。今天我们就来和大家聊聊中国古代的契约精神——杀马为盟。
杀马盟誓是中国古代比较经典的一种建立契约的方式。马在古代对于国家的重要性仅次于牛，而且比牛更加稀有，是身份的象征。“杀马为盟”对于古人来说，是一个庄重的仪式，从中也能看出我国古人对于契约精神的理解。我国历史上比较著名，影响深远的“杀马为盟”有二次。
一、白马之盟
顾名思义，这次盟誓的主要形式就是斩白马，这也是有记载最早的一次杀马为盟。刘邦在夺取天下后，曾干了件卸磨杀驴的事情，即消灭韩信、彭越、英布等当年帮他一起打天下的异姓王，以稳固刘氏江山。然而异姓王被铲除后，刘邦强势的妻子吕后却成为他又一个担心的隐患，他总是怕在自己百年后，刘氏江山会被吕氏家族所取代。
公元前195年冬，在距离刘邦去世不到一个月的时候，自知大限将至的刘邦带着群臣到太庙立遗嘱。他命人牵来一匹白马，据说那是一匹通体白色，没有一丝杂毛的骏马，非常高贵，他当着所有人的面，把白马杀死，然后起誓说：“从今往后，没有功劳的人不能封侯，不姓刘的人不能封王。非刘氏而王，天下共击之。”
刘邦死后，吕氏家族果然掌控了朝政大权。后来陈平、周勃等老臣以吕氏家族违背“白马之盟”为由，削平了诸吕之乱，确保江山重归刘氏。
二、渭水之盟
公元626年八月，就在玄武门之变后不久，突厥汗国趁乱对唐帝国发动了进攻，军队一度到达距离都城长安不到四十里的泾阳，惊动京城。唐太宗李世民亲率唐军直奔泾阳迎敌。
突厥军队已经到了渭水北岸，只隔着一条渭水的时候，望着被战争锻炼得魁梧而勇猛的李世民和他身后身经百战的将领们，突厥人最终还是没敢贸然正面进攻。在僵持两天后，双方终于达成共识，唐太宗与突厥可汗在渭水的便桥上杀白马订立盟约，这就是著名的渭水之盟。渭水之盟避免了唐朝在不利条件下的作战，为自己稳定局势。为发展经济、积蓄力量赢得了时间，是唐朝与突厥强弱变化的一个重要转折点。
中国的古人盟誓为什么要斩白马呢？其实，最初斩白马不是用于盟誓的，它是用于一种更加神圣的仪式——祭祀。古人认为马是龙在地上的化身，这大概也是所谓“白龙马”的灵感来源吧。白马属阳，为天神所驱使，青牛为阴，为地神所享用。所以斩白马是用来祭天的。斩白马象征着一种信仰，而后来之所以把这种仪式延伸到盟誓中，就是担心这个誓言会轻易被违背，才借助信仰来增加誓言的分量。这就跟西方的政要就职前，都要对着《圣经》发誓是一个道理。
盟约和契约的区别在于，契约是有履行期限的，盟约没有。然而个世界上，没有什么东西是永恒的，盟约当然也不会例外，关于政治的盟约当然更是如此。尽管我们明知道绝大多数的盟约都是用来违背的，但是只要这个盟约在一定的时间内有效，它的存在就是有意义的。
很多时候，我们不会像签订契约那样明确而具体地规定一个时间，因为我们知道，白纸黑字既不能永久保存，也不能永远有效。但我们会用各自的信用和彼此的信任，尽可能地延长这个盟约的寿命，甚至使之成为一种默契，这样，反而能让这个盟约的有效期更长一些。
参考资料：《史记》、《资治通鉴》
