1942年，第二次世界大战进入到了“白热化”状态，太平洋战场也不例外，美、日双方围绕着瓜达卡纳尔岛（以下简称：瓜岛），展开了一场战略大决战。尽管双方的损失不断增加，但都丝毫没有退却的迹象，反而加大了争夺战的投入。
山本五十六“破天荒”与相互仇视的陆军合作，制定了一个以夺取瓜岛为目的，同时围歼美太平洋舰队主力的作战计划。然而，大战在即，尼米兹却为舰队的指挥大伤脑筋，尽管他十分清楚，在战争中最忌讳临阵换将，但他执意要换上哈尔西，这是为什么呢？
戈姆利缺乏坚守瓜岛的信心，影响官兵士气。
针对日军的进攻计划，尼米兹一面将大量的装备和物资运抵瓜岛，一面将大病初愈的哈尔西接替南太平洋舰队航母编队的指挥，并制定了详细的反制措施。然而，尽管破坏“东京快车”初见成效，但舰队司令戈姆利的“谨慎”，让他深恶痛绝。
自日军第17军团司令百武晴吉亲自上岛指挥后，对所属部队进行了部署，开始清扫亨德森机场外围阵地，准备对机场发起总攻。与此同时，山本按照计划，组建了由5艘航母，约有260架舰载机在内的“支援群”，从外围配合百武的进攻。
为削弱瓜岛防御力量，夺取制空权，山本组织了由12艘战舰组成的炮击编队，多次对亨德森机场进行抵近炮击。机场跑道严重损毁，燃料库也被打着，原有的200架战机，只剩42架，这对孤军奋战的陆战一师来说，无疑是雪上加霜。
作为南太平洋舰队司令的戈姆利，曾是放弃瓜岛的积极倡导者，甚至命令舰队不要轻易越过南纬10度线，以免遭到日军攻击。眼看着岛上美军处境艰难，他并没有采取积极有效的应对措施，任由炮弹落在美军阵地上，严重影响了官兵士气。
更严峻的是，由于一味地避战，日军的后续部队源源不断地运抵瓜岛，兵力已达2.2万人，拥有25辆坦克和100多门大口径火炮，重新获得了瓜岛的制空、制海权。陆战一师在日军陆、海、空三位一体的打击下，随时都有全军覆没的可能。
师长范德格里夫特又气又急，一边大骂海军“无能、胆小鬼”，一边向尼米兹紧急求援。在他看来，陆战一师能够守住机场，但需要海军控制附近海域，掐断日军的增援通道；同时再增派一个师，展开广泛的攻势，歼灭登岛日军。
而尼米兹想的却是，选择一位富有进攻精神的战将，接管战区指挥。
1942年10月，日军对瓜岛美军展开了第三次大规模进攻，与前两次不同的是，山本几乎动用了联合舰队的全部主力，对机场和守军进行了“地毯式”的炮轰，夺取了该海域的制空、制海权。瓜岛岌岌可危，尼米兹承受着前所未有的压力。
与增援和反击相比，尼米兹觉得更重要的是，解决南太平洋战区的领导问题。通过走访部队，认真听取中下级军官的意见，决定撤换缺乏胆识与魄力的戈姆利，由敢打敢拼、屡建战功的哈尔西，接管南太平洋战区及其所属舰队。
尽管他知道临阵换将是“不得已而为之”，但更清楚“三军易得，一将难求”的道理，尤其是眼下的时局，必须有像哈尔西这样有资历、官兵认可、敢于拼搏、富有进攻精神的猛将，将失去的主动权夺回来，是确保瓜岛战役胜利的根本。
作为航母编队司令的哈尔西，喜欢亲自带领舰队驰骋在太平洋上，与对手真刀真枪的拼杀，不喜欢坐在办公室里排兵布阵，当打开带有“机密”字样的信函时，他是又惊又难受，惊讶的是他会成为战区司令；难受的是，再也不能亲自带兵打仗了。
不过，由哈尔西担任南太平洋舰队司令的消息，让战区全体官兵无不欢欣鼓舞、士气大振，他们十分敬重这位冲锋在前的将军，也敬佩他卓有成效的战术指挥。当然，哈尔西知道自己责任重大，立刻赶到司令部，着手对付山本的联合舰队。
他的第一封电报拍给范德格里夫特：“请放心，我保证尽我所能的支援你”。这句话犹如一针“兴奋剂”，在陆战一师中迅速传开，它比一支强大的舰队前来支援，更能鼓舞人心。官兵们大喊：“太好了！”的同时，脸上露出了胜利在望的笑容。
尼米兹坚决打下去的信心，也鼓舞着罗斯福。尽管欧洲战场的战况也不容乐观，但他也坚持认为，既然夺取了瓜岛，就应该充分利用这个胜利成果，从侧面打击轴心国的嚣张气焰。他命令参谋长联席会议，全力支持尼米兹对瓜岛的支援。
在哈尔西看来，只要能守住瓜岛，他就有机会打击日本海军。
1942年秋，为应对日军对瓜岛的进攻，在丧失制海、制空权的情况下，哈尔西也学会日军“东京快车”的模式，将陆军第25师部分兵力和74架战机运抵瓜岛，加强岛上的防御。此时，美军兵力已达2.3万人，与日军持平。
百武晴吉的进攻开始了。作为战役展开的一部分，执行迂回的日军却因为丛林难走，始终不能按时到达预定出发地，总攻的时间3次被推迟。由于没有得到通知，担任佯攻的日军提前发起了进攻，仅半小时，就被消灭了600人，佯攻失败。
此时，在海上游弋2周的联合舰队，再也按耐不住陆军的拖延。于是，山本通知百武：“再不打，舰队将因燃料不足撤出战斗。”没有舰炮的支援，将加大攻坚难度。百武不得不在攻击部队没有全部到达的情况下，发起总攻，第2师团狂叫着向美军阵地冲锋。
在美军轻、重武器的打击下，日军纷纷倒在先锋的路上，还没有到达阵地前沿就已死伤过半，剩下的继续“万岁冲锋”。早已打出经验的美军，就喜欢日军的“集团式”冲锋，不用认真瞄准，只需将枪口对准人群就行，他们连续击退了日军6次进攻。
这一天，第2师团的王牌第29联队全军覆没。羞怒交加的百武发动了第7次进攻，尽管突破了美军部分防线，但还没有稳定下来，就被范德格里夫特的预备队打了下去。“没劲”冲锋的日军，退回了丛林，留下了不计其数的尸体。
其实，百武组织的进攻，和前两次没有什么区别。由于进攻部队没有按时达到，只能分散进攻，再加上武器不如人，无形中将全面攻击，再一次变成了“添油战术”，失败是注定的，就连第2师团的师团长，也为此送了命。
日本陆军的“不争气”，让山本依托瓜岛机场的优势，消灭太平洋舰队的想法落空了。眼看着计划就要失败，不服气的山本命令南云忠一，向南太平洋舰队发起进攻。而这正是哈尔西所期望的局面，他就是要逼着山本与之决战，因为美国消耗得起。
尽管战争的态势还不明朗，但尼米兹撤下颇有争议的戈姆利，及时换上“蛮牛”哈尔西，逐渐将战局的有利一面引向美方，不仅粉碎了日军占领瓜岛的野心，而且意外地逼迫山本，“孤注一掷”地与美军进行战略决战，是最终赢得瓜岛战役的关键。
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参考文献：《第二次世界大战》、《太平洋战争》
