1937年10月，东北军53军691团团长吕正操因上级授意甩掉正被日军围攻的1营，带领团主力与军部一起南逃，愤然率部救出了1营。而后他脱离了53军的建制，在当地党组织的协助下，将部队改编为冀中人民自卫军。
▲日军在军官指挥下准备进攻
人民自卫军成立后，很快吸引了大批愿意投身抗日的热血青年，人数很快增加到2300人，在该部的带动下，冀中迅速掀起了抗日的高潮，各地先后成立了游击军，人数达六七万人。1938年1月上旬，自卫军在冀西完成整训后，返回了冀中平原。在返回途中，自卫军第2团在路过定县的时候，用炮火袭击了定县火车站。随后第2团在1月18日又夜袭日伪军重要据点保定东南18公里的石桥镇。部队攻入石桥镇，给敌军以很大杀伤，极大地震撼了日伪军。
▲中国军队在废墟中与日军顽强战斗
日军在吃亏后，决心进行报复。此时我2团团部和2营正驻扎在高阳县的南于八村，3营驻北于八村，这一带是高蠡暴动的老区，群众基础较好。距南于八村只有数里的蠡县万安村，刚好有个大集，因此我军驻扎在此的消息很快就传开了。
驻高阳的日军得知后，立即抽调第5师团（也就是所谓“板垣师团”）42联队第3中队准备对我军进行突袭。1月21日拂晓前，日军第3中队100多人在中队长早川丹治的率领下，以夜间强行军从高阳赶到了南于八村，并且从东、南、西三个方向上包围了村子。
▲日军隐蔽在树丛后伺机发起攻击
这支日军不愧是精锐，在没有惊动我军哨兵的情况下就完成了合围，并且在村南口将哨兵勒死。日军随后就在掷弹筒和机枪火力支援下对村子发起了攻击。日军突入村子后，很快遭到村内我军机炮连的抵抗，机炮连将重机枪架到村西沿的屋顶上，对准日军猛烈扫射，将日军压制在村西南角的坟地里，并当场毙伤日军20余人。
▲1937年9月25日，保定沦陷，这标志着日军侵入了冀中平原
此时驻北于八村的3营迂回过来，从侧后包围了日军，使日军陷入腹背受敌的窘境。日军被迫转入防御，这时村里的一个老人带着自卫军战士来到一处便于发挥火力的墙垣，在那里挖开了几个枪眼，正好对准了东南的一条趴满了日军的道沟，我军立即用机枪猛烈扫射，很快将隐蔽在那里的20多名日军全部击毙。
▲日军正发起冲锋
剩下的日军见已无法隐蔽，便孤注一掷地对村子发起攻击，企图冲开一条血路突围。日军来势凶猛，从村南口一直冲到了街心，结果被我军的机枪和手榴弹击退，另外一路日军冲到东西街，也被埋伏在房顶的战士用手榴弹击退。敌军的机枪也被我军的平射炮击毁。此时附近的游击队和自卫军其他部队也纷纷赶来增援，将日军团团包围。附近的群众也自发组织起来，协助搜捕漏网的日军等。
▲我军重机枪向日军射击
在我军的打击下，到当天下午，日军第3中队全军覆没，除10多人侥幸逃脱外，7人被俘，包括中队长早川丹治在内全部被击毙。我军缴获轻机枪1挺，掷弹筒1具，步枪数十支。我军仅牺牲8人，伤30多人。这是我军在冀中平原上对日军的第一次歼灭战。
