长江由西向东奔流6300多公里，水量充沛，江面宽阔，流域面积覆盖了我国五分之一的国土。自古以来，长江数次阻隔了北方军队进攻的步伐，促使中国陷入南北对峙的局面。“划江而治”成为双方缓解政治矛盾的最佳方案。
事实上，长江受到“西高东低”的地形影响，分为上游、中游、下游等三部分。每个部分，受地形和条件的限制，防御重心各有侧重，防御体系不可能面面俱到，进攻方抓住防御弱点，顺势突破，长江防线随即崩塌。可见，长江并非牢不可破的。
长江上游地势险要，易守难攻，尤以四川和重庆为防御重心，占据此地，可觊觎关陇，剑指中原，又可顺江南下，机动突袭。三国时期，钟会、邓艾率军伐蜀，逼迫蜀后主刘禅出降，由此，东吴侧翼洞开，奠定了三分归晋的基础。
上图_ 长江流域
长江中游，丘陵交错，植被茂密，绵延数千公里，无法进行全面防御，只能依托武汉、荆州、岳阳、宜昌等沿江重镇，位于支流的要害险地，同样不可或缺，得失之间，关乎国运。表面上互为犄角，以点带面，实际上防御体系漏洞百出。
南宋咸淳三年（1267年），宋蒙鏖战襄阳。双方你争我夺，相互攻防，历时六年。咸淳九年（1273年）宋将吕文焕力竭降蒙，襄阳宣告失陷，南宋遭遇重大挫折。享国三百年的宋室危如累卵，岌岌可危，灭亡已成定局。
上图_ 长江 淮河
相比之下，长江下游气候湿润，地势平缓，土地肥沃，晋室南渡和靖康之难后，经济文化繁荣，江南地区更以“鱼米之乡”著称。而长江号称天堑，下游水流减缓，浅滩遍布，如采石矶（今安徽马鞍山市西南）、瓜洲（今江苏省扬州市邗江区）、田家镇（今湖北省武穴市西南）等地，是渡江作战的良好地域，适合大兵团渡江作战。
此外，南昌、合肥、南京、扬州等经济中心城市沿江林立，缺乏战略纵深，北方军队一旦过江，无法组织有效的抵抗和反击，功亏一篑，遗憾落幕。南明、南唐和吴越死守长江下游，困兽犹斗，难逃战败或投降的宿命，沦为历史发展的路人甲。
上图_ 淮河流域图
面对持续增加的防守压力，兵家提出将战略前线北移至淮河流域，产生了“守江必守淮”的观点。地理名著《禹贡》记载：“导淮自桐柏，东会于泗、沂，东入于海。”淮河，中国七大河之一，位于华北平原南部，与长江、黄河和济水并称“四渎”。淮河全长1000公里，横跨河南、湖北、安徽、江苏和山东五省，流域面积27万平方公里。
公元581年二月，杨坚代周建隋，定都大兴（今陕西西安），有吞并天下之势。南陈后主陈叔宝对此不屑一顾，扬言：“王气在此，自有天佑。齐兵三来，周师两至，无不摧败．隋军此行，又能何为？”事实很快打脸。开皇九年（公元589年）正月初一，贺若弼军南渡广陵，韩摛虎夜袭采石，双方东西夹击，势如破竹。陈后主如梦初醒，亲率陈军御敌。仅仅二十天，南陈倾覆，后主沦为阶下囚。
上图_ 杨坚（541年－604年），即隋文帝
其实，陈后主的“王气”并非长江，而是淮河。此地早已落入隋军之手。失去淮河作为战略依托，长江不可能处处设防，难以发挥阻遏进攻的作用。隋军能够分分钟过江。可见，隋灭陈是必然趋势，无可挽回。
守江靠不住，守淮未必输。淮河的优势在于支流湖泊众多，位置适中。淮河共有58条支流，有洪泽湖、高邮湖、宝应湖等五大湖泊，沿岸分布着湾地、洼地和沼泽。如今，从淮河中游的安徽蚌埠到长江下游的江苏南京，坐高铁仍需一小时才能到达。这一地域成为南方政权的战略缓冲区。
东晋义熙五年（公元409年）四月，名将刘裕率晋朝水师，由建康（今江苏南京）出发，过长江，溯淮水，入泗水，长驱直入，利用南燕弃险恃强的失误，以车制骑，取得先手。随后，晋军围攻广固城（今山东青州西北），采取久围攻疲的战术，一举破城，南燕国灭。
《三国演义》第五十四回，刘备感叹：“南人驾船，北人乘马。”这句话道出了南北双方军队的主要特点。南方水系众多，气候温暖，冬季河流不封冻。船只运货拉人，快捷便利。北方产马，骑兵机动性强，冲击力大，由此带来的巨大消耗，需要车载马驮长途运输。在效率上，北方明显弱于南方。刘裕熟练运用了南方水军的优势，在淮河上频繁调动军队和物资，为战争胜利提供了充分的保障。
上图_ 淝水之战
淮河的作用不只是后勤组织，以此为凭，进可攻，退可守。控制淮河，等于掌握了战略主动权，既能北上中原，扩大战略空间，又能南下淮扬，威胁长江防线。在历史上，在淮河流域爆发的战争，屡见不鲜，深刻影响了中国的发展。
淝水是淮河的支流，源自淮南将军岭，著名的淝水之战在此爆发。公元383年，前秦苻坚率112万联军攻晋。谢玄指挥八万北府兵应战，双方鏖战淝水。东晋以伤亡五千人的代价，团灭前秦嫡系主力三十万，联军多有叛亡。东晋死里逃生，创造了以少胜多的经典战例。
作为防守方，以淮河为防线，正面硬扛对方进攻，辅以游骑骚扰敌后，迟滞了对方的攻势，以空间换时间，同时，后方调动大量战略物资，以便开展战略反击。北魏太平真君十一年(公元450年)，北魏世祖拓跋焘率六十万骑兵，来势汹汹，肆虐淮南。刘宋节节抵抗，边战边退。北魏兵抵瓜步山后，已成强弩之末，只得含恨北还。淮河再次成为南方政权的救命稻草。
上图_ 明太祖朱元璋半身像 乾隆御制本
以淮河作为基地，东捣幽燕，西指中原，对北方政权构成了严重威胁。朱元璋在兼并陈友谅、张士诚和方国珍后，立足长江下游，兵精粮足。趁元帝国内耗之际，朱元璋提出“先江后淮”的战略。先肃清沿江元军据点，再控制淮河两岸，最后围攻元大都。事实证明，朱元璋的战略中正确的，稳扎稳打，效果显著，是古代北伐成功的孤立个案。
顾祖禹在《读史方舆纪要》中提出：南方政权“其时之盛衰，大约以淮南北之存亡为断。”这是对“守江必守淮”的最好注解。有些人妄图仰仗江淮形胜，打着“划江而治”的如意算盘。江淮虽险，无法阻挡民族融合、国家统一的大势，更不是某些人谋取政治利益的工具。中华民族血脉相连，心意相通，“划江而治”不过是黄粱一梦而已！
参考资料：《读史方舆纪要》《禹贡》《三国演义》《宋史》
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