科学家一直想对人类发展谱系做一个完整的追溯，但一直以来可供研究的化石记录实在太过零散，因此我们对人类直接祖先的认识几乎全部来自一位叫做“露西”的古猿化石，但它也仅仅只达到了40%的完整完整度，而且缺少一个非常重要的环节：完整的头部骨骼化石。
不过最近威特沃特斯兰德大学的阿梅利耶博代特博士的新发现打开了一个新的方向，他以一个新的切入点发现露西们脑子的秘密！
关于阿梅利耶博代特研究对象“小脚”的秘密
时间得追溯到1994年和1997年，南非约翰内斯堡附近的Sterkfontein洞穴中发现了一块骨骼化石，罗恩·克拉克的发掘团队经过20年的精心挖掘，将这块骨骼的主人几乎完整的结构化石全部发掘了出来，完整度超过90%，被命名为"Little Foot"(小脚)，经过测定后化石的主人生活在距今约367万年前。
“小脚”化石属于南方古猿，身高约135厘米，从骨盆的结构以及颅骨与牙齿上分析，小脚是一位女性，研究人员认为她可能是不慎从树上掉进洞穴的意外中身亡。根据她的下肢比上肢更长，因此和猿猴类已经有了明显的区别，她更像是人！根据分析她应该是直立行走，但也能生活在树上。
研究团队从小脚身上获得了相当奇怪的信息，她和在埃塞俄比亚出土的露西更古老一些，或者说大致生活在同一时代，小脚的头骨和露西一样原始，但手骨却要比露西现代一些，而腿脚骨骼和却同时具有人猿和人类的特征。
为什么远古人的脑子那么小？
阿梅利耶博代特博士利用显微断层照相术进行了扫描，它排除了附着在骨头上难以彻底清理的沉积岩干扰，重建了“小脚”的颈椎模型，这里经过颈椎最关键的一条通道：椎动脉向大脑供血的血管，它的大小揭示了一个秘密，即南方古猿的大脑代谢速度！
大脑是人的神经中枢，在现代人的大脑中，尽管只占体重的2%，但耗氧量占25%，血流量占心脏输出15%，大脑消耗的能量大约相当于25瓦灯泡！
那么小脚的比例大约是多少呢？根据研究者的分析，大约只有现代人的1/3不到，这个比例比较接近现代黑猩猩！这是什么原因造成的呢？研究者仔细分析了小脚的颈椎骨骼，发现以下几个特征：
小脚颈椎的骨骼和关节显示，她们经常在树上活动
小脚的脚部化石保存相当完整，因此也表明她们经常在树上活动
因此表明南方古猿在这期间在树上活动的时间仍然要大于在地面活动的时间，这种大体力消耗的活动占用了全身的大量消耗，也导致流向大脑的血液减少。
阿梅利耶博代特博士认为是当时的南方古猿饮食中缺少大量能量的肉类，日常主要以水果和坚果等的补充，不足以支持他们大量的消耗，因此跟全身的其它肢体相比，大脑的发育相对就比较滞后了。看起来各位要多多吃肉，奉旨吃肉，要不然脑子不灵光了！
这进一步证实了此前关于人类大脑发展的研究，将会在更晚的人类身上开始显现！
