众所周知，B超是用超声波来成像的。但超声波在医学中的应用还不止于此。未来在某些时候它可以取代手术刀，成为一把无需流血，也不疼痛，除病于无形的——
医生正在给菲利丝做脑外科手术，通常做这类手术都免不了流血。但奇怪的是，眼前既没有手术刀，也没有割开的皮肉，甚至连一滴血都不见。菲利丝睁着大眼睛，神志完全清醒。只见她戴着一顶头盔，医生轻轻按了一下按钮。于是，在她不可见的大脑深处，一小块脑组织被加热，渐渐烧化了，而周围的脑组织却完好无伤。手术当天，她就出院了。之前，菲利丝患有一种神经性疾病，右手会时不时地剧烈颤抖。这次小手术把她从持续了30多年的梦魇中解放出来。
她奇迹般的康复得益于一项新的医疗技术。正如太阳光通过放大镜聚焦，可以把纸片烧着一样，高强度的超声波通过聚焦，也可以烧化机体组织。这些超声波对人体是完全无害的。所以外科医生可用它来去除人体内的病灶，而不必担心伤及健康组织。手术时，既不需要切口，甚至都不需要麻醉；病人当天就可出院。
不开刀，烧化病灶
人体内部长出肿瘤或者发生病变，把病灶割除一直是外科医生的主要任务。当然手术时，能不动刀，不伤皮肉又是很多人的梦想。而实现这个梦想，超声波是首选。因为其他的波，比如电磁波，就副作用太大。
早在1940年代，美国科学家就做过尝试。他们把超声波聚焦后，成功地在猫的大脑中烧出一个小窟窿。但因当时缺乏精确的聚焦和成像技术，此类手术在人身上开展风险很大，所以没推广开来。如今随着CT等成像技术的出现，这项技术也获得新生。
一个例子是用于治疗前列腺癌。过去，治疗前列腺癌，需要摘除整个前列腺。但现在，外科医生只需用聚焦的超声波，把肿瘤一点一点烧化即可。焦点的直径有时只有几分之一毫米，面积仅及一粒米的横截面那般大，所以医生很容易控制，不伤及健康组织。迄今的试验结果给人印象深刻：在一项调查中，95%的患者在术后1年恢复了健康。
另一个例子是治疗脑病。不用开颅，超声波聚焦后可以消灭深藏于脑部的病变。
这类手术比起治疗前列腺癌，难度大多了。原因是，超声波先要穿透颅骨，而骨组织会吸收很大一部分超声波；穿过颅骨之后，能量损失很大。而让事情更棘手的是，我们颅骨的厚度并非处处均匀，这又会影响到聚焦。
为了克服这些难题，外科医生先用CT扫描，测出患者头部成千上万个点上的骨密度。然后，让患者戴上一顶布满孔眼的“头盔”。“头盔”的每个孔眼里其实都装有超声波发生器。每个发生器根据对应位置的头骨密度，对超声波的频率和强度进行微调，不仅保证超声波能透过颅骨，而且还聚焦于病变所在的位置。
2013年，首批15名患者参与了试验，菲利丝也在其中。他们都患有遗传性震颤症。手术过程中，医生烧化了患者丘脑上的一小块区域——正是该区域一些神经的异常活动，引发了手部肌肉不由自主的颤抖。整个过程不到2小时。据菲利丝回忆，当时除了有一种奇怪的嗡嗡嗡的感觉，没有一点疼痛。治疗收到立竿见影的效果。菲利丝一回到家，右手就不再抖颤了，书写也流利了。另外14名患者也有相似的经历。
未来，该技术或可用于治疗帕金森症和脑部肿瘤。
超声波传递药物
前面的例子中，超声波所扮演的还只是“软刀子”的角色。现在让我们来看它的另一种用途——传递药物，这是常规疗法所不及的。
用超声波传递药物的一种设想是，研制一种在人体正常体温下不活泼的药物，把它注射进癌症患者体内，然后在肿瘤部位用超声波加热，来激活聚集该处的药物。这样，既可减轻药物对身体其他部位的副作用，又可在需要的地方加大剂量。
这种治疗还可辅以一种直径在1～10微米的微泡泡。这些小气泡，内充气体，外裹一层油脂、蛋白质或者高分子聚合物。如果以适当频率和强度的超声波照射它们，它们就会产生共振，快速地膨胀和收缩，直至突然爆破，同时产生一股股小小的冲击波。
在身体的某些部位，未来可以把传统的化疗药物置于微气泡内，然后在病变部位用聚焦的超声波“引爆”。引爆产生的冲击波，可以把药物分子射到病变部位的更深处，在那里，药物更具效力。类似的办法对于治疗骨癌应该也会特别有用。
超声波在聚焦之后甚至可用于治疗还处于子宫中的胎儿的疾病。首例手术完成于2013年。手术涉及的是两个胎儿，一个发育正常，另一个却未发育出心脏。两个胎儿通过脐带相连，那个未发育完全的胎儿靠同伴的心脏泵血给自己才能存活。结果，那个正常胎儿的心脏不得不付出额外的工作，来供养另一个。照此下去，会导致因心力衰竭而双双流产。
在怀孕13～17周后，外科医生用超声波，把不正常胎儿从胎盘上切割下来，以此来为健康胎儿减负。这名健康胎儿最后顺利生了下来。
通过上述这些例子，我们已经大致领略了超声波医疗的广阔前景。随着这样一把“软刀子”的出现，一场外科手术领域革命的幕布，已经悄悄在手术台上揭开。
【小资料】 声子
声子是凝聚态物理学上的一个概念。在晶体材料中，带正电的离子按照一定的规律排列着，但它们并非枯坐不动，也会在一定范围内做热振动。根据量子力学，它们热振动的能量是量子化的，所以其振动相当于发射或吸收一个个量子，这种量子就叫声子。
