在功能性磁共振成像扫描仪中，一张金毛猎犬的红外照片显示了狗鼻子的低温与它炽热温暖的身体。
图自ANNA B?LINT
一项新研究表明，狗鼻子不仅比我们的鼻子敏感度高1亿倍，而且还能感知到哺乳动物身体的微弱热辐射。这一发现有助于解释为什么视力、听力或嗅觉受损的犬科动物依然能够进行狩猎。
“这是一个令人着迷的发现。”来自科罗拉多大学的名誉教授Marc Bekoff说道，“它为我们了解高度进化的狗鼻子的感官世界打开了另一扇窗。”
只有少数动物能感觉到微弱的辐射热，例如黑火甲虫、某些蛇、吸血蝠等，这些动物都会用这个能力来捕猎。
大多数哺乳动物的鼻孔周围都有裸露光滑的皮肤，这一区域被称为鼻镜。但狗的鼻腔是湿的，比其周围的温度要低，而且包含了丰富的神经，这些都进一步佐证狗鼻子不仅能探测气味，还能探测热量。
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为了验证这一想法，来自隆德大学和匈牙利罗兰大学的研究人员训练了三只宠物狗，让它们在温暖（31°C）和室温物体之间进行选择，每只狗都被放置在1.6米远的地方。这些狗看不到或闻不到这些物体之间的区别，科学家也只能通过触摸物体表面才能发现温度上的差异。
在训练结束后，双盲实验（即实验者和被实验者都不知道详情）开始了。科学家们指出，这三只狗都成功地探测到了发出微弱热辐射的物体。
接下来，研究人员用功能性磁共振成像仪扫描了13只不同品种的宠物狗的大脑，同时给这些狗展示发出中性或弱热辐射的物体。狗大脑的左侧体感皮层对热刺激的反应比中性刺激的反应更灵敏，科学家们还在狗的左脑半球发现了一个由14个体素（即三维像素）组成的簇，但右脑半球却没有，而在狗大脑的任何部位也都没有出现对中性温度刺激的反应。
科学家们表示，这两项实验共同表明，狗和吸血蝠一样，能够感知到微弱的热点，它们大脑的某个特定区域会被这种红外辐射激活。他们怀疑狗的这种能力是从它们的祖先灰狼那里继承来的，灰狼可能在狩猎时会用这个能力来嗅出温暖的猎物躯体。
别的不说，这项工作至少证明了Jack London的《野性的呼唤》一书中，巴克追踪猎物的非凡，“并非仅通过视觉、声音或嗅觉，而是还有一些其它更微妙的感觉存在”，这一说法并不是完全虚构的。
蝌蚪五线谱编译自sciencemag，译者狗格格，转载须授权
