在2016年6月25日，我国的长征七号运载火箭进行了首次发射，成功把卫星送入预定的近地轨道。次月27日，神秘火球划过美国加州上空，后被证实这是长征七号火箭二级再入大气层烧毁。
那么，为什么长征七号的第二级火箭不是直接落到地球上，而是直到一个月后才落回地球上呢？
自东方红一号于1970年发射升空以来，中国航天的发展已经走过半个世纪。经过一代又一代航天人的不懈努力，我国的航天科技水平跃居世界前列。为了适应未来的航天发射任务，提高火箭运载能力，我国拿出了一系列的核心技术，研制出了新一代中型运载火箭——长征七号运载火箭。
长征七号的结构为“两级半”，芯一级火箭周围捆绑四枚助推器，芯一级上方是芯二级，再往上是仪器舱和整流罩。长征七号全部采用液氧煤油火箭发动机，这样的动力可以把14吨的载荷送入近地轨道。
长征七号将会承担我国大量的发射任务，其中包括给未来要建成的中国空间站运送补给。而且在设计之初，长征七号就已经考虑到了未来的载人航天任务。因此，长征七号的设计可靠性非常高，可以达到0.98，这要超过其他载人飞船的可靠性。
在2016年，长征七号进行了首飞。经过大约三分钟的飞行，助推器会在大气层内飞离。接下来，一级火箭继续推动火箭加速，直至燃料耗尽，一级火箭也会在大气层内分离。之后，二级火箭点火，把箭体送出大气层，进入太空中。经过大约六分半的时间进一步加速和调整，二级火箭把航天器送入预定轨道，最后再进行星箭分离。
由于二级火箭已经进入轨道中，太空中几乎没有空气阻力，所以二级火箭不会直接掉下来，而是会绕着地球不断运动。考虑到二级火箭上还残留了一些燃料，需要让火箭再入大气层才行，否则在太空中发生爆炸就会成为太空垃圾，威胁到其他正常航天器的运行。
经过一系列机动调整，二级火箭的轨道变得越来越低，它在螺旋靠近地球。大约经过1个月的时间，二级火箭恰巧在加州上空再入大气层。
二级火箭与空气剧烈摩擦，产生上千度高温，导致箭体烧毁，成为划过天际的火球。当时美国多地目击到了这个现象，曾一度被一些人认为是UFO，或者火流星。
经过剧烈燃烧之后，箭体会在空中基本烧毁，不会对地球上的人造成影响。事实上，航天器再入大气层并非罕见，不少航天器耗尽燃料之后都会再入大气层烧毁，例如，在轨运行十几年的和平号空间站在2001年再入大气层烧毁，未来的国际空间站也会有类似结局。而且地球上的绝大部分地区都是无人居住的，就算有少量的碎片没有烧毁，也不会产生什么不良影响，因为科学家会控制好航天器的大致坠落地点。
