1959年，物理学家莫里森与科科尼，发表了一篇关于“搜寻地外文明”的论文，其内第一次提到了“宜居带”的概念
今天的“宜居带”，是指能让液态水大规模存在于行星表面的特定区域，而液态水又被认为，是生物化学反应所必须的溶剂，因此宜居带就成了“寻找外星生命”的一个“硬性指标”，后来出现的“德雷克方程”，也将宜居带纳入其中，成为计算外星文明数量的一个参数。
在我们的太阳系，宜居带指的是距离太阳0.99个天文单位到1.7个天文单位的环装区域，地球恰好位于其中。
但需要指出的是，宜居带的范围并不是一成不变的，它会随着恒星光度的增强，而逐渐向外侧移动，我们的太阳作为一颗黄矮星，光度每1.1亿年就会增强1%，因此在几十亿年前的早期太阳系，距离太阳更近的金星才是位于宜居带的行星。
在可以预见的未来，太阳光度的增强，会导致地球海洋蒸发速度加快，10亿到20亿年后，地球就将成为一个不适应生命存在的行星，而地球轨道外侧的火星，以及木星和土星的众多卫星，表面则有可能被液态水覆盖，成为太阳系新的“宜居星球”
在20光年之外，有一颗名为格利泽581的红矮星，它拥有一颗名为格利泽581g的行星，该行星恰好位于宜居带内，因此天文学家相信它的表面存在液态海洋。
截至目前，开普勒望远镜一共找到了54颗位于宜居带内的系外行星，而天文学家估计银河系内，有多达5亿颗位于宜居带内的行星。
然而颇具讽刺意味的是，天文学界并没有在这些地外宜居行星上，发现有关外星生命存在的任何证据
宜居带的“死寂”，让越来越多的人开始思考：“用人类的生存标准，去寻找外星生命和外星文明，是否真的合适？”
现如今地球上所有的生命，都是以碳元素为基础的“碳基生命”，碳基生命最大的特点就是需要水和氧气，然而宇宙中并非只存在碳基生命。
1891年，化学家申纳尔系统探讨了“硅基生命”存在的可能性，他认为广泛存在于宇宙中的硅元素，在热稳定性的帮助下，够演化出一种截然不同的生命形式。
设想中的“硅基生命”，外表将呈现岩石甚至是晶体模样，和人类的“宜居行星”条件完全相反，硅基生命完全不需要水和氧气，高温高压才是它们的“宜居环境”
考虑到宇宙中可能存在的“非碳基生命”，人类目前寻找外星生命的标准，显然“太过苛刻”
但我们也要明白，人类文明目前的科学技术，能够发现拥有液态水的“宜居星球”，就已经很不容易了，就算硅基生命真的存在，现阶段的天文学家，也不可能发现它们。
在可以预见的未来，“人类标准”仍然会是寻找外星生命的主要标准，某种意义上来说，也只有用“人类标准”找到的外星文明，才有可能被人类理解和接受。
