数千年来，在被各种小虫子和看不见的细菌痛击之后，人类终于学会了饭前洗手。但如果以今天的卫生标准来看，中世纪的欧洲人跟10万年前的原始人并无区别，他们都不太讲卫生，这就产生了寄生虫问题。
中世纪糟糕透顶的卫生状况
在英国，女皇伊丽莎白一世（1533年—1603年）素以豪奢知名，在她中世纪的臣民看来，这位女王居然每个月都会洗一次澡，这被视为不可思议的浪费行为。即便16世纪的英国已步入发展的正轨，但那仍是一个把洗澡看做奢侈享受的年代，在自来水普及之前，只有最富裕的人才能尽情用热水泡澡。从这个细节，我们能想象出一个让人不寒而栗的画面：英女皇的子民们，几乎不洗澡，他们的个人卫生状况可谓糟糕透顶。
伊丽莎白一世
伦敦大学历史学家凯瑟琳·哈维（Katherine Harvey）在她的《中世纪英格兰的食物、饮料和主教》一书中写到：由于近些年考古学家有了不少新发现，随之揭示了中世纪糟糕的卫生状况。例如，在厕所的遗址里，考古学家发现了大量的肠道寄生虫卵。在德国港口城市吕贝克最近的一次挖掘工作中，也发现了大量中世纪的蛔虫（roundworm）和绦虫（tapeworm）。
理查三世
还有两位重量级人物能够佐证寄生虫的肆虐。2012 年，英王理查三世（Richard III）的尸骨被找到，他的遗骸布满了蛔虫卵。另外，1496年去世的那不勒斯国王斐迪南二世，由于尸体被制成了木乃伊，基本保留了下葬时的信息，经过考古学家检查，他的头发中长满了虱子。在中世纪，虽然说贵族跟平民的生活水平明显不在一个层次上，但至少在寄生虫的骚扰问题上，他们享受着同样的待遇。
中世纪对寄生虫的认知
考古学家的发现，只说出了故事的一部分。出土的实物可以说明中世纪的人受到了哪些寄生虫感染，但无法告诉我们，中世纪的人如何理解寄生虫。凯瑟琳在她的书中指出，如果从寄生虫的词源分析，会发现许多中世纪文献都带有误导性，例如将各种寄生虫一律统称为“虱子”（lice）或“有脚的蠕虫”（worms with feet），并用“生疥疮”（scabies）来描述感染者的健康状况。
用小扫帚清理头发中的虱子
在17世纪以前，欧洲人普遍认为，寄生虫是在感染者体内自发产生的，一些恶心物质聚集在一起时，就形成了寄生虫。那时的人们相信，寄生虫并非由于接触了不干净的物品，或者吃下了含有虫卵的东西而导致。而且不只是平民，当时的医生、学者在体液说的指导下也认为，身体的血液、粘液、黑胆汁、黄胆汁保持平衡，人体就会非常健康，一旦体液失衡就会生病，蠕虫和虱子也会随之出现。所以，很多因为不洁饮食出现的身体不适，都不被看做是寄生虫作祟。
中世纪对于寄生虫的奇思妙想
由于无知，中世纪的人对于寄生虫现象产生了诸多想象，例如当时个人卫生意识太差，人们不刷牙，也很少清理耳垢和眼屎。于是认为这些地方出现了牙虫（toothworms）、耳虫（earworms），以及生活在眼窝中的蠕虫。据记载，教宗克雷芒五世的一颗牙齿上有个“洞穴”，里面住着一只牙虫，每当牙虫在牙齿内活动时，教宗都感到无比痛苦，他无法吃饭或睡觉。其实，按现在的知识来分析，他只是长了一颗蛀牙。
对寄生虫的看法五花八门，由此产生的“治疗方法”更是千奇百怪。在历史学家收集的中世纪食谱中，有着大量声称可以根除寄生虫的“食疗偏方”。凯瑟琳·哈维认为，这表明了当年寄生虫问题的严重性，以至于人人都千方百计地想要“除虫”。有些方法跟生活习惯有关，但显然不会有什么效果，例如定时闻薰衣草的香味就能杀虫，或者用海水狠狠洗头，可以治疗头虱。这种除虫方法唯一的作用，恐怕就是让人们心里能痛快一点。
被虱子折磨的普通人
虽然大部分方法对寄生虫都无效，但经过长时间的实验，中世纪的人还是找到了一些比较有效的计策，不过，这些计策的操作过程却相当痛苦。当时最有效的杀虫方法，就是服食大量带苦味的植物，例如艾草（wormwood）。实话实说，这种方法有一定效果，确实可以杀死体内的部分寄生虫，但同时会导致服食者严重腹泻。在中世纪人们的眼中，腹泻并非坏事，副作用带来的痛苦愈无法忍受，则意味着寄生虫已经离开了身体，受害者正在康复。
当然，在教会把持社会各个方面的中世纪，人们自然不会放过信仰的方法。英格兰国王亨利二世的大主教托马斯·贝克特（Thomas Becket）就是“信仰除虫”的好手，据传说，他治好了至少两名感染寄生虫的孩子。其中一个叫亨利的10岁男孩已经病入膏肓，但经过托马斯·贝克特一系列眼花缭乱的“信仰”疗法后，这名男孩吐出了一条22厘米的蠕虫以及其他污物，然后幸运的亨利恢复了健康，获得了一个快乐的童年，而那条蠕虫则供奉在当地的教堂，作为“信仰”力量的证明。
信仰导致的“虫患”
其实，中世纪愈演愈烈的寄生虫问题，跟“信仰”分不开关系。当时有人已经发明了原始的“洗发水”和“牙膏”，但教会认为使用那些东西很不好，一个人如果花费太多时间在“外表”问题上，那么就说明此人的心灵已被虚荣支配。
在这样一种价值观的挟持下，教会人员与普通百姓相比，出现了更严重的寄生虫问题。由于被要求不能关注仪容仪表，所以很多教职人员忽略了基本的清洁与卫生。13世纪，有一名叫苏比亚克·劳伦斯（Subiaco Laurence）的隐士，他为了表现自己的虔诚，常年穿着一件长袍苦修，这件长袍由于从未清洗，被污渍浸透，甚至出现了“棱角”，以至于苏比亚克被这件衣服刮得伤痕累累；另一个例子是匈牙利的修女圣玛格丽特（St. Margaret），为了表达自己的朴素，她坚决不洗头发，可想而知这位修女的长发之下会是怎样一副吓人的景象。据史籍记载，这二人都饱受虱子之苦。当然，他们可能会认为那是虔诚的奖励。
所有人脸上都有无数虱子
前文所述的托马斯·贝克特死后，大家发现在他的僧袍下穿着一件黑色毛布衣，穿着这样的衣服，不仅会感到很痒，也给寄生虫提供了绝佳的藏身地，像他这样位高权重的人，并不需要如此对待自己。只有底层神职人员，不论男女，才习惯将这样一件极度不舒服的“忏悔服”当成内衣穿。当他们在日常生活中感到刺痒，或感染寄生虫，他们并不认为这是不好的事，反而觉得自己的苦行生活得到了印证，像绝食或鞭刑一样，透过忍受这些考验，他们向所有人证明了自己的信仰坚不可摧，经得起任何考验。
真实的中世纪
绝大多数中世纪的老百姓，虽然缺乏卫生常识，但不幸被寄生虫感染后，他们都会设法积极处理，期望自己摆脱那些烦人的小东西。但在修道院的清规戒律下，神职人员却选择“不走寻常路”，勇于接受寄生虫的挑战，在某程度上，他们其实很“享受”这些寄生虫。
中世纪的生活像一个谜，远远看上去田园牧歌，天真无邪，但近看之下却不忍卒视，令人毛骨悚然。由于社会产品的匮乏，人们不得不忍受粗放的生活方式，不是不想讲卫生，实在是没有条件追求精致，就连英女王也只能按月沐浴，更别说市民和农夫了。
整个中世纪，所有人都在寄生虫的骚扰中竭尽全力的生存，他们恐惧、愤怒，却又无可奈何，最终只能被迫接受。以后当我们再幻想中世纪的美好生活，歌颂过去的完美无缺时，最好先想想无处不在的寄生虫。
