瓜达卡纳尔岛（以下简称瓜岛），属于南太平洋所罗门群岛。然而，它之所以出名，却是因为第二次世界大战期间，日、美双方为夺取这个小岛，展开的一场前所未有的陆、海、空大血战。瓜岛争夺战历时半年，以日军的全面溃退结束。
此次战役，对日本来说，可谓是得不偿失。不仅没能实现重新夺回战略主动权，反而完全丧失了战略主动权。于是，一些史学家称其为“太平洋上的转折点”。那么，这个起初不知名的小岛，为什么会引起日、美双方如此大的兴趣呢？
这还要从日本联合舰队兵败中途岛说起。
1942年6月，一直“顺风顺水”的日本联合舰队，在中途岛遭遇了自太平洋战争爆发以来的首次惨败，原本头脑狂热的日本人，开始有所清醒，并重新调整了太平洋作战部署。计划从陆地进攻莫尔兹比港，在其周边建立岸基航空基地作为掩护。
日军在所罗门群岛建立岸基航空基地，一方面可以策应重要行动的安全，另一方面可以控制西南太平洋大片区域，为海军提供空中保障。但作为实施太平洋战略的一部分，其实只是一个泛泛的目标，并没有规定在哪个具体的岛上建立基地。
其实，日本优先考虑的目标是，早先占领的原英属保护地——图拉吉岛。但考察时发现，在其南面还有一个比它更大的岛，而且该岛北岸有一大片开阔地，是修建机场的天然场地，只需很少的成本，就能很快地投入使用，这就是瓜达卡纳尔岛。
一只3000人的施工队伍登陆该岛，这支施工队大多是从朝鲜和中国抓来的劳工，他们在日军的逼迫下仅用了9天，一条1200米长、宽50米的简易跑道修建完毕，只等飞机进驻了。该机场比原定工期提前了20天，让日军高层十分高兴。
岛上有不足万人的土著人，经常受到日军的欺压，甚至是被迫当劳工，稍有不如意就被枪杀。自日军登岛后，这些土著人大多躲藏在茂密的山谷里。然而，6千平方公里的瓜岛，尽管在所罗门群岛中属于较大的一个，但并不适合人类生活。
该岛是典型的热带雨林，长满了稠密的丛林，再加上酷暑难当，时常下雨，枯烂的植物霉变后，散发出刺鼻的恶臭，成了昆虫、蚊蝇的“家园”。一位作家曾经说过：“假如我是国王，惩罚敌人最厉害的办法，就是把他们放逐到这个鬼地方。”
无独有偶，美军也将目光盯在了瓜岛。
1942年7月，在日军修建瓜岛机场的同时，美军在赢得中途岛海战后，也踌躇满志地准备在太平洋上大干一场。决定实施“瞭望台行动”，由尼米兹夺取图拉吉岛及其附近岛屿，而后由麦克阿瑟指挥拿下日本拉包尔基地。
该“行动”准备在8月1日实施，但侦察机的一份报告打乱了美军部署。通过照片，一条几乎完工的机场跑道出现在瓜岛上，从其所处的位置看，一旦建成将对美军构成巨大威胁，这是日军最新的军事动作，尼米兹不禁一身冷汗。
首先，日军可以依托该岛机场，威胁到美军控制的地区。在它的作战半径内，圣克鲁斯群岛、埃法特岛与库马克等机场，都包含在其中。也就是说，这些前进机场将处在日军的打击范围内，不要说进攻了，就连自保都是问题。
其次，美国与澳大利亚的交通线，在其打击范围内。作为太平洋战争的重要支点，美军十分在意澳大利亚的得失，不仅派有重兵，而且将麦克阿瑟的司令部设在这里，可见其重视程度。一旦掐断交通线，美国将失去这个战略要地。
更重要的是，日军这一新动作，打乱了“瞭望台行动”的部署，它成了美军下一步行动不能绕开，必须面对的问题。眼下当务之急，尼米兹只能暂缓进攻圣克鲁斯群岛，将瓜岛作为首要目标，而且动作要快，趁日本战机还未进驻，迅速夺取。
这个任务交给了海军陆战一师，师长范德格里夫特，是一位有着33年军龄的职业军人，坚毅勇敢、雷厉风行，可要在5个星期内同时攻取图拉吉岛和瓜岛，这让他多少有些为难，不仅没有任何头绪，而且还是第一次组织两栖登陆战役。
让他没有想到的是，他所遇到的困难，其实都不是“困难”。
1942年8月，接到任务的范德格里夫特，急忙回到陆战一师，召集军官们开会。与他七上八下的心情不同，与会人员听说要打仗，个个情绪激动、欢欣鼓舞，一点也没有大战前的紧张和凝重。这让范德格里夫特更加着急，因为无从准备。
一是，没有作战地图。他到熟悉全世界岛屿的美国海军部，找不到瓜岛地图，又到原管辖的澳大利亚海军部，同样也没有。这就是说，作战行动将在没有作战地图的情况下进行，这和“瞎子摸象”有何区别，这是拿战争当“儿戏”。
二是，准备的时间只有4个星期。由于码头工人罢工，他不得不命令部队分成3班，24小时不停地搬运不计其数的物资上船，官兵们怨声载道。而刚组建的部队还没有实战经验，短暂的战前训练效果不好，进攻节奏乱七八糟。
更要命的是，陆战第1师，还有一个团没有归建。范德格里夫特只得向上级积极索要，在他的坚持下，海军部只好将陆战第2师的一个团暂时划归给他。总算凑齐了一个师，但训练良莠不齐，战斗力不强，让他对赢得这场战役，没有多少信心。
进攻开始了，陆战一师乘坐23艘运输船，在包括3艘航母在内的37艘各类舰船的掩护下，分别向图拉吉岛的“蓝滩”和瓜岛的“红滩”驶去。让所有人感到意外的是，攻击目标静悄悄的，日军显然不知道会遭受进攻。
随着舰炮火力急袭，美军开始登陆，在图拉吉岛，未放一枪就占领，在瓜岛也是同样结果，这完全出乎范德格里夫特的担心，所有的困难都没有影响到登陆战役，30分钟就登陆成功。这让他的心情顿时好了许多，命令部队开始向机场方向挺进。
眼前的机场一片狼藉，日军工程部队大多躲入丛林，大量的枪支、施工设备都未及时拿走，可见其毫无战斗力。更让美军高兴的是，日军逃跑前居然没有炸毁机场和油库。反应过来的日军，也进行了小规模的反攻，但大多被歼灭。
出乎意料的顺利，让范德格里夫特十分高兴，他一面安排加强戒备和建立防御阵地，一面安排坦克、大炮等装备上岛。更让他兴奋的，航母上的飞机飞抵机场，加强了瓜岛的防御。但他没有想到，这仅仅只是开始，惨烈的战斗在后面。
不管怎么说，日本人辛辛苦苦建造的机场，拱手让给了美军，这可是“打脸”的节奏，无论如何也要“讨回来”。于是，一个不计后果的攻，一个拼命地守，就此拉开了瓜岛血战的序幕，并成为主导战争格局的著名战役。
看来，日本人还是有些大意，居然不派警戒部队上岛，让美军“钻了个空子”。这也是瓜岛战役中，日军处处被动的根本。
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参考文献：《第二次世界大战》、《太平洋战争》
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