编者按：自骑兵诞生之日直至退出历史舞台，情报搜索一直是其重要的功能之一。那么骑兵是如何进行搜索的？他们真的如小说描写一般，匹马单枪深入敌后吗？
执行敌情侦察任务的骑兵，古称斥候，《六韬·犬韬》中称：“骑者，军之伺候也”，说明侦察早在先秦时期，便已是骑兵这一刚刚出现的新兵种最重要的任务。《淮南子·兵略》中，对斥候军官的职责要求有着清楚的描述：“前后知险易，见敌知难易，发斥不忘遗，发，有所见。斥，斥度，使视也。此侯之官也。”其主要任务概括起来包含：作为先头部队，侦察开辟大军的行进路线；侦察沿途的自然环境、险易地形，选择大军合适的宿营地；保持与敌接触，探察敌军人数规模、装备优劣、士气高低等具体情况，并将这些情报整理成有用资料以供军队指挥官作为决策参考。此外，斥候骑兵还承担着打击敌军斥候，以遮蔽己方行动意图，深入敌后，制造混乱，破坏敌人行进路线等一系列特殊的任务。如张籍在《塞下曲》中“边城八月修城堡，候骑先烧碛中草”，描写的就是斥候执行敌后破坏任务时的场景。
▲搜索任务中最重要的是注意遮蔽自己，骑兵也不例外，时常需要下马隐蔽观察
为保证情报准确及时，以帮助军事指挥官做出正确决策。在野战、卫戍、边防部队中，总要配备一定数量的斥候，中原的探骑、侦骑、候骑、探马、哨马，契丹人所称的“远探拦子马”、蒙古人的阿勒斤赤（前锋哨骑）和托勒赤（逻骑），其称呼虽然不一，但任务大体同之，即负责收集情报，并及时传递回来，供指挥部门决策。随着时代变迁，骑兵功能逐步细化，欧洲出现的猎骑兵、骠骑兵也属于执行搜索任务为主的斥候骑兵。
作为军事组织中重要的情报收集机关，斥候骑兵按照任务性质一般可区分为搜索骑兵和警戒骑兵，也称为搜索斥候和警戒斥候。搜索骑兵通常由骑兵指挥官指派，有时则由更高级的指挥官直接派遣，专门进行敌情搜索的侦察工作。而警戒骑兵，则主要由各级军队的警戒部队派遣，用于执行警戒己方队伍的搜索工作，主要为侦察军队附近敌情，以警戒宿卫己方大军行动，例如前卫骑兵、后卫骑兵等。从搜索范围上看，搜索斥候的搜索范围极为广大，其活动可达10~80公里（如有特殊任务则可能一二百公里甚至更远），而警戒骑兵的搜索范围则较为狭小，一般在1~10公里左右，如德军《骑兵操典草案》记载，行军过程中，警戒骑兵与主力距离在1.5公里左右。从搜索区域上看，搜索斥候主要活动覆盖大军正面的扇形区域，而警戒骑兵的活动范围则是以大军为圆心的圆形区域。
搜索骑兵和警戒骑兵同属斥候系统，仅是任务侧重点有所区别，在不同时期二者经常进行转化。例如当军队进行远敌行军时，由于附近不太可能出现紧急敌情，所以一般斥候骑兵会多执行搜索骑兵的工作；在近敌行军时，搜索骑兵和警戒骑兵则各自执行不同的搜索任务；而当与敌全面接触或搜索骑兵的敌情侦察基本完成后，斥候骑兵则主要执行警戒骑兵的工作。如上文所提的蒙古军队中的阿勒斤赤和托勒赤，大体分属于搜索骑兵和警戒骑兵。蒙古军征战开始，往往大量派出斥候骑兵，四向搜索，收取战争情报，其搜索范围广大，特别是在攻城的时候，数百里半径之内，都有蒙古哨骑斥候活动。据《黑鞑事略》记载:“其行军，尝恐衡伏，虽偏师亦必先发精骑四散而出，登高眺望，深哨一二百里间，掩捕居者、行者，以审左右前后之虚实，如某道可进，某城可攻，某地可战，某处可营，某方有敌兵，那所有粮草，皆责办于哨马回报。”可见，对于蒙古野战骑兵，行军前最怕的是敌方的伏兵，因此前方左右都先遣哨骑或逻骑担任搜索，故不致为敌伏兵所突袭。
据《蒙古秘史》载，逻骑和哨骑是由探马赤统管的，其共同编组为探马赤军，置一探马赤(官)统领其军，构成蒙古骑兵的先锋部队(有学者将“阿勒斤赤”意译为“置先锋”)。一旦有战事，立刻由探马赤统其军先行，同蒙古骑兵的左翼、右翼及中军(即本军)列一布阵，形成对敌大包围，如同平战的围猎阵图态势。“探马赤”源于蒙古狩猎，为围猎的前哨。
▲原谅笔者渣手绘，图为骑兵行军过程中搜索骑兵和警戒骑兵的活动范围，其中扇面代表搜索骑兵活动范围，椭圆则为警戒骑兵
斥候骑兵自古以来便是一个独立的兵种，其编制以伍两制来计算，笔者认为大体推断应在旅一级别，其单组行动人数则在伍与两之间；即总人数在500人以内，单组行动在5人~25人左右。这一结论源于对斥候兵种特征及其任务属性分析而得来。二战时期，军一级单位配备有军属骑兵侦察营，师一级则多配备骑兵侦察连。对于单组行动的斥候骑兵，电视剧《钢铁是怎样炼成的》片尾曲《远在小河对岸》有着详细描写：“一队青年骑兵，一起跳上战马，越过田野到前面去侦察”，根据《赤（苏）军骑兵战斗教令草案》中记载，苏军的搜索行动多以骑兵排进行，其行动半径一般在25~35公里之间，行动周期为2~3昼夜，人员编组一般包括斥候长（排长）1人、代斥候长（副排长）1人、无线电勤务兵2人、通信鸽兵1人、轻机枪手2人、电话手2人、蹄铁工2人、枪械师1人、乘马工兵1人，乘马通讯员2~6人，人数在20人左右，其人员配备分工有序，可独立完成大多情况下的搜索任务。
相对搜索骑兵的规模，警戒骑兵的单组人数相对较少，根据美军1917版《骑兵条例》记载，当部队宿营时，营地周围的警戒骑兵以4~10人一组，执行警戒搜索任务，一般数量在5~10组之间；而在国民革命军《骑兵操典草案》中记载，当骑兵连准备进行袭击时，其侧翼通常派出一名军士加两名士兵的警戒骑兵组合，以此保证战斗时的侧翼安全。通过上文可以发现，在搜索人数上相比较，搜索骑兵单组人数较多，以满足应对各类型的突发情况，而警戒骑兵的组别数则会相对较多，以保障对行动当中的周围环境的全面监控。而大家耳熟能详的骑兵配置两翼的布阵方法，其中很重要的一个原因就是发挥骑兵的警戒搜索功能，保障两翼的安全。
对比完搜索骑兵和警戒骑兵的大致区别，相信有的读者会提到一个问题，军师旅团各有自己配属的斥候骑兵，那么他们在共同行进的过程当中，搜索面是否会重叠呢？他们的搜索距离是否相同？从原则上说，越高级的军事机关，其斥候骑兵的搜索面会越广。以师为例，一般一个师的搜索面为其正面120°~135°的10公里半径的扇形区域，而当多个师成纵队并排行进时，则会组成一个搜索面呈180°的半圆区域，同时各师的搜索区域会有一定的重叠，以保证中间没有漏空地带。此时军一级机关，则会通过汇总各师搜索情报进行决策。必要时，军属斥候骑兵则会派出独立斥候，进行远距离搜索。
▲再次原谅笔者的渣手绘，图中黑色扇形代表搜索骑兵活动范围，红色圆圈代表警戒骑兵搜索范围
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