露西是指代猿类演化成人类过程中的需要经历的一个阶段，即双脚直立行走。但露西并不一定是人类直系祖先，甚至有可能不是人类演化主线上的物种，可能是旁支物种。
达尔文的理论
1871年，达尔文发布了《人类的由来与性选择》，里面提及到人类由猿类进化而来。可想而知在当时“神造论”教会主导下的社会中引起轩然大波。
（当时社会讽刺达尔文的漫画）
达尔文通过全世界各地观察大量的物种及化石证据，发表了《物种起源》，于是有了物种进化论。而人类也是地球上的一种动物，应该也遵循进化论。达尔文通过大量科学资料证明人类和猿类在身体结构上有很多相似之处，并且通过古猿化石、胚胎发育、人体身上多处由猿类退化的痕迹，包括部分新生婴儿出现的返祖现象，试图说明人类是由猿类进化而来。
（达尔文物种胚胎发育理论）
然而摆在面前的问题是：猿类是一种树栖动物，四肢行走，双脚可以握住树枝，在树上荡来荡去。人类双脚直立行走，双脚并没有猿类灵活，并且人类拥有更大的脑容量。由于存在大量完全不同的特征，所以如果要证明人类是由猿类进化而来，那么找到猿类如何越来越像人的证据——人猿演化史上每一个进化过渡阶段的化石，串起来形成人类的演化路线就至关重要。
东非大裂谷
物种的演化是由随机的遗传变异产生的，而演化的方向则取决于自然选择，适应环境的遗传变异产生的进化更容易使物种生存下来。现代分子生物技术已经通过女性的线粒体DNA及男性的y染色体追踪到人类起源于东非。即使从大量出土的化石分布，也可以看出来人类起源于东非。
（Y染色体追踪父系起源于东非）
为何是东非
3000万年前由于地球板块运动，非洲出现了一条裂缝，把原本茂密的非洲森林分割成两个部分。东部由于气候的变化，慢慢形成了树稀草原，就是这个巨大的自然环境转变成为了人类诞生的导火索。原本居住在西部的猿类继续它们森林树栖的演化之路。而东部由于没有了足够的树木供猿类生生活，演化出陆地生活的技能是必然的，否则就是被自然选择所淘汰。
人类的“祖母”露西
1994年，古人类学家在东非发掘的化石中，发现了下地生活的地猿，距今440万年，这是从树栖到地面的第一个过渡阶段的证据。1972年，人类发掘出了骨架完整度高达40%的阿尔法南方古猿化石，存在于330多万年前。由于发现当晚考古队一直放着披头士的音乐《Lucy in the Sky with Diamonds》，于是取名为“露西”，并被称之为人类的祖母。
从化石中可以发现露西有着猿类的脑容量及人类的双脚直立行走方式，并且科学家通过骨骼分析得出露西同时过着树上和陆地的生活，2016年《自然》有篇文章指出露西可能是因为从树上掉下来骨折受伤而死。
人类演化
随着400万年前至今不同时间段的化石不断被发现，于是对人类脑容量演化和直立行走演化有了初步的路线图。人类经历了南方古猿、能人、直立人最终演化成智人，在这个过程中还出现了大量旁支物种。我们的基因，还被旁支尼安德特人与丹尼索瓦人的渗透过，并且近日又发现了西非人的基因被其他未知的人属物种渗透过。
可见人类的演化是错综复杂的，即使到目前位置还存在着大量的未知的人种等待科学家去发现，从而更新演化路线图。
露西可能不是我们的祖母
如果说在最初阶段直立行走猿类只有南方古猿一个独立物种，演化过程中并没有出现旁支，那么我们可以说露西可能是我们的祖先所属物种中的一员，即使不是直系，也沾亲带故。
事实上，除了阿尔法南方古猿，古人类学家还发掘出特征相同的湖畔南方古猿的化石。原本科学家认为湖畔南方古猿是阿尔法南方古猿的直接始祖，而2019年9月份一块生活于380万年前、较为完整的湖畔南方古猿的头骨被发现，通过研究发现两者并不存在祖裔关系。
阿尔法（左）湖畔（右）
湖畔南方古猿头颅具有明显突出的脸部和长而窄的脑壳，与阿法南方古猿大不相同。
群英荟萃
从最新观点看来，最早的阿尔法南方古猿存在于390万年前，说明露西并不是第一批阿尔法南方古猿，此次发现的湖畔生活于380万年前，它们存在着10万年的交集。
由此我们可以看出拥有具备人类演化过渡特征的南方古猿肯定不止存在一种，除了湖畔及阿尔法，后续也许会有更多的同样具备过渡特征的古猿被发掘。
总结
人类始于它们这些已知的南方古猿或许尚未发现的物种之一，但具体是谁，尚未能确认，所以阿尔法南方古猿并不具备唯一性，它只是指代人类演化过程中的过渡形态的物种。
