1968年5月，一艘美国核动力攻击潜艇被派去秘密监视苏联海军。七天后，在船员的家人在码头等待“ 蝎子 ”号从三个月的巡逻返回后，美国海军意识到这艘潜艇失踪了。蝎子曾是一次神秘事故的受害者，至今仍在讨论其性质。
“蝎子”号是一艘“ p”级核攻击潜艇。它是第一批具有水滴状船体的美国潜艇，与二战潜艇及其后代的封闭式船体相反。它于1958年8月放下，并于1960年7月投入使用。
“ p鱼”号比今天的核潜艇还小，排水量为3075吨，长仅252英尺，宽31英尺。他们有九十九名乘务员，其中包括十二名军官和八十七名士兵。该班级是第一个使用西屋S5W核反应堆的人，它使潜艇的最高速度为浮出水面15海里/小时，淹没33海里/小时。
Skipjack级的主要装备是Mk-37自导鱼雷。Mk-37装有主动制导声纳，测距范围为1万码，速度为26节，弹头装有330磅HBX-3炸药。
蝎子在失去之时只有八岁，按现代标准来说还比较新。尽管如此，机组人员抱怨该潜艇已经显示出其年龄了。根据1998年美国海军学院学报上的一篇文章，蝎子在上次部署期间有109个未完成的工作订单。它的液压系统存在“长期性问题”，紧急吹气系统无法正常工作，紧急海水截止阀尚未下放权力。在最后一次巡逻开始时，当它离开汉普顿路时，从其指挥塔漏出了1,500加仑油。
蝎子队的船长Cdr 损失了两个月。弗朗西斯·阿特伍德·斯拉特里（Francis Atwood Slattery）起草了该船体的紧急工作要求，他声称该船的“保存状态很差”。他还对阀门泄漏导致潜水艇被限制在仅三百英尺的潜水深度表示担忧，这不足Skipjack的测试深度的一半。许多人把这艘潜水艇称为USS Scrapiron。
5月20日，海军大西洋潜艇舰队的指挥官命令蝎子在加那利群岛附近观察苏联的一支舰队。苏联特遣队由一艘Echo-II级潜艇，一艘潜艇救援船，两艘水文测绘船，一艘驱逐舰和一个加油机组成，被认为正在对北约水面舰艇和潜艇进行声学测量。
5月21日，蝎子通过无线电报到，指出了自己的位置并估计5月27日返回诺福克。该报告没有发现任何异常。
到5月28日，海军知道该潜艇已被摧毁。用于侦察苏联潜艇的SOSUS水下监视系统曾听说它在水下爆炸。蝎子的遗体随后将在水下两英里深的潜水器中发现，该潜水器位于3,000 x 1,800英尺的碎片场中。
蝎子到底发生了什么事？美国海军关于这一事件的报告没有定论。许多理论以及至少一个阴谋可以用来解释这艘船和九十九名机组人员的损失，但都缺乏确凿的证据。
海军召集的一个技术咨询小组提出的一种研究物理证据的理论是，蝎子已经成为“热流”鱼雷的受害者，这种鱼雷意外地在管中变得活跃。与其他气体喷射鱼雷不同，Mk-37从管道中游出，安静的出口阻止了潜艇的探测。有报道称，在进行销毁时，潜艇正朝着相反的方向前进，这一理论得到了支持。热运行鱼雷的常见解决方案是将其旋转180度以激活其反友火失效保护装置，从打开点火器。
另一个理论是，垃圾处理单元（TDU）发生了故障，淹没了潜水艇，将海水洒到了69吨的电池上，导致其爆炸。实际上，蝎子一直在等待新的TDU闩锁，而该系统过去曾导致潜艇泛滥。
最终的理论是，蝎子在为其电池充电期间或之后立即经历了氢爆炸。爆炸发生时，潜艇处于潜望镜深度，可能位于“ Condition Baker”（水密舱口关闭）。从无核天数开始过时的延迟，舱口的关闭可能导致电池区域爆炸性氢的积累，这种过程是在电池充电过程中发生的。电池发出的单个火花可能引起氢气爆炸，然后导致电池爆炸。这与潜艇上的两次小爆炸有关，两次爆炸由水听器相隔半秒。
阴谋论认为，蝎子某种程度上陷入了冷战的小规模，而苏联的舰队则将潜艇击沉了。1968年，沉没了数量众多的潜艇，其中包括以色列潜艇达喀尔，法国潜艇Minerve和苏联潜艇K-129。根据阴谋论者的说法，冷战曾短暂地在海浪中变热，导致几艘潜水艇的损失。不幸的是，没有任何实际证据，也没有解释为什么只有两个战斗人员的苏联特遣队可以杀死相对先进的蝎子。
对于“蝎子”号的损失，可能永远不会有结论性的解释。在感到不安的同时，美国海军自此没有失去任何潜艇。脱粒机和蝎子及其228名船员的损失是海军要吸收的艰巨教训，但吸收它们确实可以。数以万计的潜艇最终受益，并安全返回家园。
作者：凯尔·美佐卡米（Kyle Mizokami）美国防和国家安全作家，曾在外交，外交政策，无聊的战争和每日野兽杂志中露面。
