位于美国佛罗里达州得莫菲特癌症中心&研究所（Moffitt Cancer Center & Research Institute）成立于 1981 年，是一家非营利性癌症治疗和研究中心，综合实力在全美排名前十。
2019 年 12 月之前，Pearlie Epling-Burnette 教授在这家研究所中拥有自己的实验室和数十名学生，从事与骨髓衰竭有关的转化研究。她在这里已经工作了 30 多年，十分热爱自己的工作。
今年春天，与她工作六年的硕士学生即将从南佛罗里达大学毕业。按照计划，她会在答辩中帮助爱徒，如果成功通过，后者就可以如愿获得癌症生物学的博士学位。
但世事难料，在 2019 年 12 月 19 日，莫菲特研究所突然通知 Pearlie 教授：如果不立即辞职，就将面临解雇。这让她感到万分沮丧，而且莫名其妙。
图 | Pearlie Epling-Burnette 教授在南佛罗里达大学的主页
同样收到研究所解聘通知的不止 Pearlie，还有时任莫菲特首席执行官 Alan List，研究中心主任兼执行副总裁 Thomas Sellers，资深免疫学研究员魏升（Sheng Wei），临床科学项目主管 Daniel Sullivan 和药物基因组学兼个性化医疗研究员 Howard McLeod。个个都是高管或资深科学家。
他们的共同点是都参与了与中国科研机构或大学相关的合作项目。莫菲特在官方声明中表示，这些学者“与中国一些机构合作，违反了多项莫菲特内部政策和（美国）联邦拨款标准。”
但 Pearlie 认为自己是无辜的，没有违反联邦或机构政策。原因很简单，莫菲特研究所作为雇主，一直都知道并且允许她和中国机构合作：该研究所与天津市肿瘤医院存在长达八年的合作关系，期间联合举办了多项科研交流会，合作开展了多个研究项目。中国科研机构每年为此至少要支付 50 万美元的费用。
图 | 去年被迫辞职的莫菲特研究中心主任（左）Thomas Sellers 和 CEO（右）Alan List（来源：cancerletter）
而 Pearlie 强调，自己与中国的所有业务往来都属于合作协议范围内。在这一大前提下，研究所还会做出这样的安排，完全是出于对美国国立卫生研究院（NIH）最近一系列高压行动的恐惧，令自己为从未有过的事情背锅。
相比今年 1 月底美国纳米学界泰斗 Charles Lieber 被捕，这件事情的关注度并不高，除了最开始激起一些水花，之后几乎鲜有报道。在最近接受 ScienceInsider 采访时，Pearlie 教授就明确表示，自己和之前那些有证据的案例不同，是“NIH 过度打击运动的受害者”。
NIH 掀起外资调查运动
近一年多以来，作为全球最大的基础生物医学研究公共资助方，美国国立卫生研究院掀起了一场大规模经费调查运动，主要排查美国各大高校、实验室、科研机构和人员接受外国资助的情况。按照规定，研究人员想要获取 NIH 的经费，都要披露境外的重大经济往来，包括境外政府和实体组织提供的任何形式的经济资助。
目前 NIH 已经致函 70 多家机构，涉及 180 起潜在知识产权盗窃案，调查近 200 名研究人员，要求他们提交获得外国机构资助的历史。该机构曾表示，很多调查函都与中国机构有关。
这项持续的大规模调查活动已经在美国学术界造成了巨大影响。MD 安德森癌症研究中心、堪萨斯大学和埃默里大学都因此辞退了多名华裔学者和教授，当事人不仅实验室遭到关闭，被要求限期离境，还可能面临刑事指控甚至是牢狱之灾。
一部分遭受打击的华裔学者索性返回中国，与此前就有合作关系的大学合作，继续从事未完的研究。
不过莫菲特研究所是个例外，它虽然于 2018 年从 NIH 获得了 3600 万美元的拨款，但迄今还未收到调查函。
图 | 莫菲特癌症中心（来源：莫菲特）
如此看来，虽然莫菲特在解雇函中声称“Pearlie 违反了 NIH 拨款标准”，但 NIH 尚未正式向莫菲特提出调查要求。而研究所之所以迫切地要求 Pearlie 辞职，或许是担心自己如果不早点行动，NIH 就会找上门来，到时候可能会影响未来申请资助，遂主动与高风险研究项目及科研人员进行切割。
“为了在 NIH 那保持良好声誉，这些机构（包括莫菲特）都活在它营造的绝对恐惧氛围内，担心自己会因为不采取行动而失去资助，但在这个过程中，无辜的人遭受了灭顶之灾，”Pearlie 在采访中强调。
遭受牵连的还有 Pearlie 实验室的其他 14 名研究人员，他们的生活和科研生涯都被破坏了。她补充称，“我认为来自此类调查的长期伤害将是天文数字，还会波及下一代博士学生和医生。由于薪资方面的挑战，学术界想招揽人才已经十分困难，这样的行为只会雪上加霜。”
欲加之罪？
和其他 NIH 主导的案例类似，莫菲特调查 Pearlie 之后的核心发现是，她参与了中国的“千人计划”并且向雇主隐瞒了实情。调查报告指出，这是导致她被解雇的关键因素。
然而根据她自己的描述，真实情况并非如此。她虽然申请过“千人计划”，但没有被选上。
图 | Pearlie 教授和她在莫菲特曾经的实验室（来源：Pearlie）
据 Pearlie 回忆，在 2012 或 2013 年左右，她和一名回到中国的前学生萌生了一种新想法，通过研究 T 细胞中端粒酶的活性差异，寻找中美白血病患者的平均发病年龄存在巨大差异的原因。两名科学家想要就此展开国际合作。
这时有人告诉她，可以借此机会申请“千人计划”，这样可以向中国和美国的研究机构发出信号，证明自己“一定会花时间在这个‘NIH-China’国际合作项目上”，不仅能增加 NIH 投资该项目的可能性，还能确保中国科研机构给她预留足够的空间和设备，以便她在中国工作。
公开资料显示，莫菲特研究所在 2014 年与天津市肿瘤医院签署了合作协议，而且双方早在 2008 年就有了双边合作。所谓的“中国科研机构”指的就是这家医院。
从整体来看，该提案是 NIH 与中国对等癌症研究机构之间大规模科研合作计划中的一部分，但最后 NIH 并未向该提案拨款。“在这之后，参加『千人计划』的想法就破灭了，而且我也没在中国担任过其他职务，”Pearlie 补充道。
图 | 调查报告中针对 Pearlie 的指控，报告称她在莫菲特内部调查的前一晚才披露了自己银行卡中有 3.5 万美元
除了涉嫌隐瞒加入“千人计划”，莫菲特还在 Pearlie 的调查报告中提到了另外两项指控。
第一项是她在 2015 年入选了“千人计划”，然后将来自该项目的大约 8.5 万美元的科研资助转移到了天津市肿瘤医院血液科。第二项是天津市肿瘤医院在 2018 年为她开设了一个银行账户，存入了 3.5 万美元，还承诺会再往里面打 3.5 万美元，作为未来的报销款和报酬。
Pearlie 对这两项指控矢口否认，称自己也是一头雾水。
“我不会在雇主不知情的情况下，为了经济利益而私自与中国机构建立雇佣关系。况且我从来没有参与过千人计划，何来的科研资助？我更没有权限做这样的事情，根本不知道这是怎么发生的。”
扑朔迷离的资金
据 Pearlie 透露，天津市肿瘤医院确实曾给过她 7000 美元，作为与莫菲特研究所联谊活动的报销款。2018 年 11 月，为了庆祝莫菲特与天津市肿瘤医院合作十周年，她参加了在天津举办的为期一周的庆祝活动，同行的还有数十名同事。这项活动获得了研究所的批准。
除此之外，她还曾前往过天津三次，都是为了商谈合资机构的事宜。每次都是她先购买机票，再由中国合作方以现金的方式报销。
在计划 2018 年的一次商务出行时，Pearlie 被告知天津市肿瘤医院更改了报销流程，将通过天津一家银行的借记卡支付报销款项。随后她拿着卡返回了美国，受限于银行规定，她只能以每周 400 美元的方式分批取出 7000 美元，用于报销她往返的商务舱机票钱。
跟 Pearlie 有同样遭遇的，还有莫菲特研究所的高级免疫学研究员魏升（Sheng Wei）教授，他也在 2019 年 12 月遭到解雇。
公开资料显示，魏升教授毕业于天津医科大学获免疫学博士学位，入选了天津市外专“千人计划”。过去十多年来，他曾多次代表莫菲特和天津市肿瘤医院展开合作交流活动。
在研究所眼中，魏教授是一个“关键接口”，扮演了中间人角色，负责对接莫菲特和天津市肿瘤医院的合作项目。调查报告还称他“招募”了四名莫菲特科学家加入“千人计划”，其中就包括 Pearlie。
Pearlie 对此表示，“他建议我申请『千人计划』，并负责后续处理工作，但他后来曾多次告诉我没有入选。最近一次他告诉我这个项目已经关闭了。”
图 | 调查报告的结论
此外，Pearlie 的确是通过魏升了解了很多具体的财务安排，比如机票如何报销。在 2018 年出差结束后，魏升告诉她，她手里的银行卡可能会存有 3.5 万美元（这一数字与报告提到的初始资金吻合），多出来的钱是为了未来出差和从事合资项目工作的报酬。但她发现，在取钱报销机票时，自己和魏升都无法验证卡上的余额。
在这种情况下，她主动联系了研究所的合规办公室，要求开会讨论此事。她还提交了利益冲突披露表，列出了 3.5 万美元作为合作关系的潜在价值。会议于 2019 年 11 月召开，与会者还包括莫菲特聘请的第三方律师，负责调查其员工是否隐瞒了与“千人计划”的关系。
Pearlie 回忆称，律师在会议上展示了几份与她有关的银行账户文件，包括 2015 年的资金转移记录和 2018 年的银行账户开户文档。虽然文件都与她有关，但她却是第一次见到。
她表示，“律师认为这些是我隐瞒不道德行为的证据，但我是第一次看到它们，而且其中一份文件上我的签名看起来是伪造的。”
目前 Pearlie 已经无法访问她的邮箱，因此没法向采访机构 ScienceInsider 证明自己所说的事情。
遭到连累的无辜者
莫菲特研究所去年解雇了数名科学家，没有人遭到知识产权窃取或转让的指控，Pearlie 本人也没有被指控违反 NIH 的上报规则，可是她仍然担心这件事情会带来更大的伤害，比如有损在她实验室工作的中国学者的声誉。
自 2010 年以来，作为与天津市肿瘤医院合作项目的一部分，有四名中国博士在 Pearlie 的实验室工作过。他们由天津选拔并承担一半薪水，另一半由莫菲特或其他研究项目的资金支付。
Pearlie 指出，调查影响了实验室科研人员的生活和未来发展规划，甚至还会让外界误认为这些人参与了“某些邪恶活动”，然而事实并非如此。
事件发生之前，她的一名研究生在资格考试中表现出色，正在进行一个非常棒的项目，但后来接到通知，要求他必须放弃该项目，更换实验室，然后重新开始。另一名研究生在满足项目要求方面“有些困扰”，Pearlie 本来打算帮助他走上正轨，如今已不可能。
还有一名与 Pearlie 合作了六年的学生，虽然有幸被 Pearlie 的同事雇佣，得以继续推进已经进行了三年的项目，但 Pearlie 作为她的前导师却不能参与其论文答辩。
“这点尤其困扰我。我们已经合作了六年，不允许我参加她的论文答辩简直要了我的命。”
突然离职对 Pearlie 也有不小的打击：她无法接触以前做过的所有项目。幸运的是，她在今年 1 月就获得了弗吉尼亚大学一笔为期 5 年，价值 150 万美元的资助，得以继续进行另一项研究。
图 | 莫菲特网站上已经找不到 Pearlie 等人的痕迹
对于旧主莫菲特，Pearlie 又爱又恨。一方面，她对自己能在莫菲特从事自己热爱的工作而感到自豪；另一方面，工作超过 30 年的她又对莫菲特的处理方式感到悲哀，认为自己没有得到应有的尊重，甚至感到一种敌意。
“在丢掉工作的两天前，FBI 特工早上 7 点就来我家敲门做暗访，莫菲特却从来没有给我机会解释一下实际情况是什么样的。”她说。“这太令人失望了，尤其是我在这里工作这么多年之后。”
随着 NIH 调查项目的继续，越来越多的学者被卷入其中。从最开始的开除华裔教授，到解雇 Pearlie 及一众资深科学家和研究所高管，再到最近的纳米学泰斗 Charles Lieber 被捕，我们可以清楚地看到，其势头不仅愈演愈烈，而且涉及到的学者地位也越来越高，同时早已超出“打击华裔教授”的范畴，扩大到了所有与中国有关的科研人员，足以凸显出 NIH 高层和背后授意者的决心之大。
自 2018 年中美出现贸易摩擦以来，美国针对中国科技和科研领域的动作不断。在大环境下，多数举动都被解读为贸易摩擦中的施压手段。
然而时至今日，中美贸易第一阶段协议已经签署，讨论第二阶段为时尚早，这些动作丝毫没有减轻的趋势，反而变本加厉，比如进一步限制科研人员签证审批，以及在政策层面对华为、大疆和字节跳动等科技公司在美发展加以限制。
由此可见，对于中国来说，看不见硝烟的战场早已不再局限于贸易问题。唯有抛弃幻想，锻炼内功，再利用自身优势进行全方位、全领域、多个维度的博弈，才能换来平等合作。
