人死了之后都要到阎王爷那儿报到，不然就转不了世，下一辈子就不能托生。阎王爷就根据人的前生是作恶还是行善，决定下一生转世后是享福还是受罪。这天在阎王的主薄公案上放着两个人的花名册，一个叫侯才，是一个作恶多端杀人无数的杀人犯， 前天被公安部门执行的枪决，昨天到达地府，今天由阎王爷决定下世托生成什么。 另一个叫薛良，是一个造福百姓、政绩卓著的清官 ，因为政敌的陷害也是前天含冤而死，今天到达案前，由阎王爷决定转世托生事宜。
侯才和薛良两个鬼魂一起跪到在阎罗殿上，阎王爷看了两个人的卷宗，便决定让这个杀人犯在下一世托生成为人出力并屡受鞭打的牛，让他受罪，以赎他在上一世所造下的罪孽。决定让薛良托生成受人尊重工作轻闲的教师，以报答他在上一世为百姓做出的福祉。这叫善有善报，恶有恶报。
先说侯才，托生到一个农民家庭，我们知道，现在的社会，农民种地机械化程度很高，种地收庄稼都用的是机器，根本用不着牛，于是这家养的这头牛就没有受到一点委屈，整天吃完草就拴在树荫下乘凉，牛不干活就被养得膘肥体壮，这家农民又把这头牛卖给另一家来养，到了这一家还是没活干，还是享福。阎王原打算是让这头牛来人间受罪的，可现在倒好，它竟享起福来了。最后，它才被卖给屠宰场，被人杀了吃肉了。侯才的下一世只受过一刀之苦（就是临死时的）。侯才被人杀死之后，就在地府等候薛良。（地府有个规矩，就是同时脱生的两个鬼魂，还得等聚齐了才能上案候托。）
薛良托生到的也是一个农民的家庭，这家农民姓张，就给孩子取名叫张坤。这家农民,省吃俭用供张坤上学，到了张坤初中毕业后考上了中师，后来被分配到一所农村中学教书，成了一位真正的教师，张坤成为教师之后，工作上兢兢业业，他把自己的全部甚至生命都献给了他的事业，后来他又担任了班主任，张坤更是把自己的一片爱心都献给了他的学生，他上课、辅导学生、备课、批改作业没日没夜的工作，他拼命的工作仍不能改变他拮据的生活，每月少得可怜的工资 ，又没有什么额外收入，物价那么高，根本不够他用，况且作为一个男子，他和别的女教师不同，别的女教师家里都有一个能挣钱的丈夫，女教师们挣不挣钱关系不太大，而他不一样，他是家里唯一能挣钱的男子汉，他要是不挣钱，谁来养家？没办法他只好省吃俭用，一个钱掰两半儿来花。因为经济上太拮据，他都不敢昂首挺胸的在大街上走路了，因为他怕碰到以前的同学或乡亲，再说别人见了面都拿出二十元一盒的香烟来让人，他的五元一盒的香烟实在有点拿不出手。
经济上的拮据并不是打击张坤最狠的打狗棒，让他感到最难堪的是现在的学生越来越难管。中师刚毕业那阵儿，学生对老师还是比较尊重的，学生有了错，吵两句、罚两下，学生和学生家长没有一个持反对意见的，现在却不一样了，学生犯了错，作为老师，批评学生那是权利，可现在这个权利被收回了，这可让老师作了难。张坤可不这样做，他觉得学生有了错，批评学生是他的责任，如果老师不管不顾，那就是犯罪。就是张坤的这个执着让他吃尽了苦头，以致丢了性命。
他们班有个学生叫单琴，学习成绩很差， 可还不上进。张坤多次找他谈话，他都置若罔闻。有一次上数学课，他让单琴板书一道数学题，单琴不会，张坤非常生气，他就对单琴说：“你把这一单元的数学概念给我抄写五遍，明天交给我。”单琴回家对爸爸说，老师变相体罚学生，善琴的爸爸直接把这件事捅到了教育局，教育局经过一番调查之后，给张坤老师一个处分。这件事让张坤十分伤心，让他抄写五遍，目的是让他记住这些概念，而现在却成了体罚学生的证据了。那也没办法只好打掉牙往肚子里咽。常言说祸不单行，还是这个单琴，这次上课他居然趴在那儿用书盖着脸睡起了大觉，这种情况是让张坤最不能容忍的（张坤和别的老师不一样，他上课学生别说睡觉，就是稍微有点走神，他都要给以制止），张坤走下讲台，拿起教鞭在单琴脸上的书上轻轻敲了一下，单琴醒来，张坤又在他的课桌上敲了一下，他是在提醒单琴，这是上课，赶紧注意听讲。可就是这样的一敲却敲出了事情来了。
上午放了学吃过午饭，单琴溜出家门，和几个同伴到离家不远的一个池塘内去洗澡，结果单琴掉入池塘深处而溺水身亡。孩子死了，家长总要找找死亡的原因，当他听说老师上午在课堂上打了他的孩子这个信息后，立刻到学校闹事，说孩子的死是张坤老师导致的，还把单琴的尸首抬到学校，打着横幅：还我孩子。好像孩子就是学校故意害死的一样。这个事立刻引起上面的注意，教育局、公安局、法院组成联合调查组来调查处理此事 ，调查组首先询问张坤老师上午是否用教鞭打单琴没有，张坤老师说：“我只是打了一下他拿着的书和他的课桌。”当调查组确定了张坤老师上午确实用教鞭打了单琴这个事实之后，就把张坤老师定为故意杀人，于是依法判处有期徒刑10年，并赔偿单琴家属丧葬费10万元。张坤老师听到这个判决之后立刻瘫了，他在回家看过父母之后就一下子撞死在父母门前的一块大石头上，就这样一个教师的生命结束了。
薛良来人间走了一回，受尽了精神的折磨，最后还是含冤而死，他和侯才两个人的鬼魂又同时来到了阎王的案前，阎王看了这两个人的经历，十分感叹：应该受罪的却没有受罪，而不该受罪的却经历了人间诸多的磨难，最后还是含冤而死，这世道是怎么了？
