麒麟，是我国古代神话传说中的一种神兽。麒麟的雄性为麒，雌性为麟，故而得名麒麟。
在我国历史文献中有诸多麒麟的记载，其中比较有名的典故是西狩获麟。西狩获麟大致是讲在春秋时期，鲁哀公在狩猎时捕获了麒麟。由于不知道这是一种什么动物，鲁哀公就特地叫孔子前来辨认，孔子认为这是麒麟，传说他也因此不作春秋。
从春秋时期至今已有两千多年，麒麟的传说由来已久。古人虽有狩猎的习惯，但信息的传递和普及都比较局限，所以鲁哀公捕获的可能只是没见过的普通动物，而这种动物恰巧孔子见过。
那么麒麟究竟是否真的存在呢？麒麟的祖先是什么动物呢？
在《淮南子 墬形训》里有“应龙生建马，建马生麒麟”的记载。有人猜测，麒麟可能是建马的后代，而建马又是应龙的后代。但历史上对于建马、应龙的记载非常之少，无法得到进一步的考证。所以，也无法证明麒麟与建马、应龙的关系。
也有人猜测，麒麟有可能是人们在山西兽或萨摩麟的原型上想象出来的。但是，这两种史前动物在地球进化出人类前就已经灭绝了。山西兽和萨摩麟生活在两千万年前的第三纪中新世，与此同时，人类和猴子的祖先刚从共同祖先分开进化。
最早能够称为人的祖先直到250万年前才进化出来，而现代人类的祖先（智人）最早也只能追溯到40万年前。这些事实表明，史前动物和人类并无交集，两者时间完全对不上。没有更多的证据能表明那些史前动物是麒麟的原型，所以这种猜测不成立。
归根到底，麒麟应该只是古人想象出来的一种动物，那么是基于在什么动物的原型上进行创作的呢？
古代人们把美好的祝愿寄予麒麟，使麒麟成为福气、吉祥的象征，久而久之，麒麟成为了一种神兽。那么，人们是根据哪种动物的原型而想象出来的麒麟呢？
从麒麟的外形上看，它是分别集了牛、狮、鹿、老虎、麋、龙的某个特征于一身。有观点认为，梅花鹿有可能就是麒麟的原型。
梅花鹿的身形和麒麟很相似，并且雌、雄梅花鹿两者的外貌差异比较大。并且雄性的鹿角上有分叉，这种分叉的造型和麒麟的角尤为相似。
在网络上搜索麒麟，会得到许多麒麟的图片，有些图片看似十分逼真，比如下面这张：
还有这张：
事实上，这只是用计算机合成出来的麒麟图片，并不是真实拍摄到的麒麟，原图如下：
诸如此类的图片还有很多，比如这张：
难不成高达参加二战了？难道那个年代没有PS技术，所以这就是真的喽？这显然是无稽之谈。
