在巴拿马一座小岛上，热带雨林中的一群白面卷尾猴受到了科学家的关注，因为这些猴子会使用石器。那么，这是否意味着巴拿马猴子已经进入了石器时代？它们会进化成人类吗？
早在2004年，人们已经发现巴拿马猴子会使用石头砸开椰子、蜗牛和螃蟹等食物。此后，科学家对白面卷尾猴进行了长时间的跟踪研究。在一年的时间里，科学家记录到有205天猴子在使用石器，它们使用工具相当频繁。
除了这种猴子之外，还有另外四种非人灵长类动物会使用石器，美洲的另一群白面卷尾猴被认为早在700年前就已经开始使用石头。从某种意义上来讲，巴拿马猴子已经进入了石器时代。
但需要注意的是，石器的使用并不是一个自然进化的过程，不是所有的灵长类动物都会进化出使用工具的能力，甚至就连人类都有可能是偶然进入石器时代。研究指出，这些猴子高度生活在陆地上，在岛上的它们受到捕食的压力更小，但可能面临资源限制，这些被认为是石器使用进化的重要条件。
这群白面卷尾猴能否进化出像人类一样的智力，目前还不清楚。从人类的情况来看，进化路上充满了十分偶然的过程。在古生物学家Stephen Gould看来，如果让地球生命进化过程再重复一次，极有可能不会出现人类这样的智慧物种，甚至重复100万遍也是如此。
生物进化的方向是不确定的，或者说没有方向。正所谓适者生存，智慧只是一种生存能力，如果有其他生存能力，生物也能适应地球的生态环境，这是地球上存在多姿多彩生命的原因。人类只是在偶然之间进化成智慧物种，这是地球生命四十多亿年进化史的奇迹。
也就是说，巴拿马猴子可能只仅限于简单使用石头。除非这些猴子出现了一系列概率极低的随机突变，否则它们更有可能一直处在石器时代，而不会有进一步的质变。
人类大约在250万年前进入石器时代，这个过程一直持续到大约1万年前。在漫长的石器时代中，人类最伟大的成就之一莫过于学会使用火，这是地球上其他任何物种所不具备的能力。
在地球生命进化史上，人属中曾经共存过多个物种。但在残酷的生存竞争中，最终只有人类的祖先幸存下来，其他人属物种都走向灭绝。
从基因上来看，黑猩猩是目前最为接近人类的物种，基因相似性可达99%。而且黑猩猩也会使用石器，它们也可以说已经进入石器时代。但黑猩猩与人类分开进化600万年之后，两个物种走上了完全不同的进化之路。尽管只有1%的基因差异，但却塑造出两个差异巨大的物种。
人类是目前地球上的主宰物种，其他灵长类动物很难有机会进化出高级智慧，人类显然不会让其他物种威胁到自己的生存。因此，巴拿马猴子以及其他非人灵长类动物的未来很难会“前途无量”。
