在人们印象中，清王朝似乎就成了落后挨打、腐朽不堪的代名词，和《南京条约》、《北京条约》、《辛丑条约》等一系列不平等条约紧紧联系在一起，象征着中国近代的屈辱。但是，这也不能否认清王朝在中国历史上的功劳，尤其是它在当今中国版图上所做的贡献。
在清朝之前，中国很多地区是不受中原王朝直接管控的。
西域从汉唐以来就与中原联系在了一起，汉唐设立了都护府来对此地进行管理。但是，西域仍然小国林立，乌孙、大宛、安息、大月氏、康居、浩罕等国割据一方，这种管理很不稳定。
当中原王朝处于鼎盛之时西域各国纷纷称臣拜倒在天子脚下，一旦中原王朝四分五裂陷入乱世，西域各国便自立门户，甚至给中原王朝倒打一钉耙。
康熙乾隆年间，清廷平定准噶尔贵族叛乱，并将西域改名为新疆，设置了伊犁将军统一行使对新疆的军政管辖。
同治光绪年间，新疆遭到沙俄和英国支持的阿古柏政权入侵，左宗棠带兵将其打败后，将新疆正式设为省。可以这么说，直到清朝新疆地区才真正直接纳入中央的管辖。
中国封建王朝里能够真正管控住蒙古地区的，除了本身发家于此的元朝，就是清朝了。
满人在入关之前，在九部之役中大败蒙古，使蒙古向其称臣，双方签订盟约，贵族之间长期通婚，双方地主都拥有贵族的社会地位。清朝对蒙古的拉拢，使蒙古地区开始服从于中原王朝的统治。
同时，清朝还在蒙古实行了旗盟制，这种管理体系成为了后来内蒙古地区行政单位的前身。
清朝之前，西南地区实行土司制度，任用当地少数民族头目世代管理该地区。这种制度下，中央对西南地区的控制力微乎其微，而土司权力巨大，可以说是名副其实的“土皇帝”。
雍正年间，清廷使用“改土归流”政策，废除土司制度，设置府县，建立省制，将西南地区直接纳入中央的管辖。
台湾地区，从战国以来就有了记载，三国时期中原便与之有了往来，后来中原王朝陆陆续续设置了澎湖巡检司等机构对此进行管辖。
但是，当地一直有土著王国存在，中央对此的把控力依然不强，就算是割据台湾的郑明政权，也和土著的大肚王国并立着，未能全面把控台湾。
清朝收复台湾后，对台湾严加控制，打压大肚王国势力，镇压土著叛乱，设置台湾府，将台湾牢牢地纳入了中央政府的控制下。
清朝对边疆民族地区设置各级行政单位、派驻中央官员的政策，大大地加强了对这些地区的把控，同时也提高了当地经济文化水平的发展，增强了民族之间的认同感，民族共和的种子也在那个时候埋下了，为后来的中国版图打下了基础。
它一改以前对这些地区高度自治的做法（除和中央保持密切联系的蒙古诸部外），将权力收回了中央，降低了地区独立不受控的风险。这样看来，清朝也并不是人们印象中的那么不堪，它对地区管控的制度比前面历朝历代都是一项伟大的进步。
参考资料：新疆与历代中原王朝关系——《中国边疆史地研究》2005年
