吴起是战国时期著名的军事家、政治家、改革家。他在军事方面的成就与“兵圣”孙武齐名，后世将二人合称为“孙吴”。除了在军事上有卓越表现外，吴起在内政治理方面也作出过重大贡献，其中最值得称道的就是他在楚国推行的“吴起变法”。短短几年时间，他就让楚国脱胎换骨，取代魏国成为“战国七雄”中的第一强国。
作为文武双全的杰出人才，吴起完全担得起“举世无双”这四个字。然而，吴起在事业方面却只能用多灾多难来形容。他一生历仕鲁国、魏国、楚国，虽然期间都有出色表现，但结局却总是充满悲剧。
吴起早年跟随曾申（曾子之子）学习儒术。曾申原本对这个聪明好学的弟子充满期待，然而令人意想不到的是，吴起在得知母亲去世的消息后，竟然选择不回家奔丧守孝。这让曾申感到极为失望，因为按照儒家的理念，百善孝为先。吴起连孝都做不到，还谈什么学习儒术。于是曾申决定与吴起断绝师生关系。
吴起被赶出师门后，开始将全部精力都投入到学习兵法上，并很快在这方面大彻大悟。
吴起在仕途上的第一份职业是在鲁国效力。公元前412年，齐国出兵攻打鲁国。鲁国国君鲁穆公早就听人说吴起深谙兵法，因此想起用他担任主将。不过有人对鲁穆公说吴起的妻子是齐国人，万一将兵权交到吴起手中，他要是联合敌兵，后果将不堪设想。当时的吴起急于想扬名立万，当他听说鲁穆公因上述缘故不敢任命他担任主将后，竟直接将妻子杀死以表明自己对齐人绝无半点袒护。于是鲁穆公任命吴起为将，出征迎敌。吴起果然不负众望，很快就打败了齐军。
然而，初战告捷并没有给吴起带来他渴望得到的荣誉。无论是鲁穆公还是鲁国其他大臣都对吴起杀妻求将之事感到难以释怀。吴起也感受到了周围人的白眼，因此他觉得继续在鲁国待下去也没什么前途了，于是便带着打败齐军的履历投奔魏国。
吴起在魏国很快得到了重用，魏国国君任命他担任西征大军的主帅攻打秦国。在吴起的带领下，魏军大获全胜，占领了秦国河西地区。之后吴起被任命为西河郡守，镇守河西地区。在此后二十余年时间中，吴起屡败秦军，以至于秦人一听到吴起的大名就不敢带兵来犯。
吴起为魏国立下了汗马功劳，但国君魏武侯在任命国相的时候，却选择了功劳不及吴起的公叔痤。吴起对此感到非常不满，公叔痤也担心吴起能力太强会危及到自己的相位，于是便用阴谋离间魏武侯和吴起的关系。结果魏武侯和吴起互起疑心，吴起怕魏武侯迟早会对自己下手，因此被迫逃出魏国投奔楚国。
吴起投奔楚国时已经是名满天下的一代“战神”了，所以他很快就得到了楚悼王的破格重用，不到一年时间就被提拔为令尹（楚国在春秋战国时期的最高官衔），成为楚国第一权臣。
在楚悼王的支持下，吴起在楚国实施了著名的“吴起变法”。短短几年时间，楚国面貌就焕然一新，国力强大。各国都畏惧楚国的实力，不敢与之争锋。然而在推动变法的过程中，吴起采用了雷霆手段，因此得罪了大多数楚国权贵集团的利益，这也为后来吴起的悲惨结局埋下了伏笔。
公元前381年，楚悼王去世。大批楚国贵族趁机发动兵变射杀了吴起，一位举世无双的大才最终以这种方式落幕，结局实在是令人唏嘘不已。
吴起的一生充满了各种辉煌，但也伴随着许多挫折。以吴起的才干和贡献而言，他在事业上经历的各种碰壁显然不能用简单一句时运不济来概括。事实上，从上文中对吴起的介绍可以看出，他虽然精于文韬武略，但也有为达目的不择手段，以及与人难以相处等性格缺陷。这就导致吴起虽功勋卓著，可却总是不招人待见，以至于好事总与他檫肩而过，坏事却接踵而来。
吴起的教训对我们现代人来说也有非常值得借鉴的地方。才能固然是一个人混迹社会与职场的重要能力，但如果不具备相应的德行，那么他在社会上也必然会遭遇各种碰壁。与其指责社会不公，不如审视自身问题并加以改正。“德才兼备，以德为先”从过去到将来，这条选拔人才的标准都不可能会发生什么改变。
参考文献：《史记》、《资治通鉴》
