虽然在我们看来,人类已经凌驾于所有的生物之上,但其实人类并不特殊,人类的演化以及遗传规律和其他生物一模一样。
既然如此,那么人类究竟是不是从动物演化而来的呢?
人类是怎么出现的?
大约在1亿年之前,哺乳动物就已经在地球上出现了,如果你对地球历史比较熟悉,你会知道当时恐龙还没灭绝,仍然占据着地球主要生态位。
为了避免与恐龙直接竞争,当时的哺乳动物大多生活在地下或者树上,而且体型较小,对能量需求有限。
大约在6700万年前时,地球遭遇一场小行星撞击事件,小行星撞击产生的冲击波产生了巨大的海啸以及火山和地震。火山爆发后的火山灰布满了地球的大气层,导致太阳光子无法进入到地球表面,因此地球开始降温。
由于植被需要光合作用才能生长,太阳光无法到达地球导致大量植被开始死亡,再加上地球降温,一些幸存的植被生长速度缓慢,因此对能量需求较大的非鸟类恐龙逐渐灭绝,而鸟类恐龙在演化中逐渐变得体型越来越小,直到后来演化成了鸟类。
此时的哺乳动物抓住了时机,等到地球生态逐渐恢复之后,哺乳动物取代恐龙成为了地球的霸主。
大约在1000万年前,人类的远古祖先生活在非洲这个地区,当时该地区森林茂密,植被众多,因此人类的远古祖先仍旧生活在树上。
后来,非洲大陆在板块运动下,非洲大裂谷逐渐形成,非洲东部的地势逐渐抬高,抬高的地势阻挡了印度洋的水汽,因此此地形成了热带稀树草原气候,降雨量较小,且有明显的干湿季。
由于森林的减少,一部分人类祖先为了寻找食物不得不下地行走,但此时地面上还有人类的天敌——恐猫,这是一种类似于剑齿虎的生物。为了生存,一部分下地行走的猿人又重新演化出了树上生活,而留在地面上的那支,开始继续分化。
人类留在地面上之后,口味也发生了变化,慢慢开始吃肉了。但由于人类直立行走的速度并不快,牙齿也不锋利,因此捕猎技能不强,只能跟着野兽的背后,捡一些野兽吃剩的骨头,以及腐肉。
我们知道,肉类富含蛋白质,而且比植物容易消化,吃同样的肉类比吃同样的植物获得的能量更多。
再加上,消化植物所需要的肠道更长,而消化肉类所需要的肠道较短。而肠道又非常消耗能量,当人类开始吃肉时,由于自然选择,人类肠道变短的基因得以被保留。
吃肉类能够获得更多的能量,而缩短的肠道又节省了大量的能量,这其中多出来的能量去哪里了呢?其实是用来发育大脑了。
大脑也是非常消耗能量的器官,它消耗的能量占人类总能量的20%,而吃肉以及更短的肠道,让大脑发育成为了可能。
后来,不断膨大大脑又提高了人们的能力,最终导致人类形成文明以及文化,此时人类就形成了。
人类是从其他动物演化而来的吗?
毫无疑问的是,人类是从其他动物演化而来的。而且人类的直系祖先中,就包括是动物的南方古猿。
南方古猿有一个很重要的化石,叫做露西,她也被称为全人类的外祖母。但露西并不是人,而是猿。
在人类学上,猿和人类的区分标准是脑容量有没有超过750毫升,超过750毫升的是人,没有超过的是猿。露西所属的南方古猿就没有超过750毫升,因此是猿。
而且,南方古猿并不是只演化出了人类这一个分支,而是有其他许多分支,这些分支的脑容量也没有超过750毫升,因此它们也是猿,还不是人。
人属家族的第一个成员是能人,能人的脑容量就超过了750毫升。之后地球上又诞生了匠人、直立人、海德堡人、智人等多个人种,最后只有智人活到了现在。今天地球75亿人口,全部都属于智人。
总结
从人类的演化角度来看,其实人类并不特殊,而且人类并没有脱离动物的范畴,只是因为人类的自我定义,所以我们把自己称之为“人”,而不是动物。
但是在生物学上,人类的分类是:动物界——脊索动物门——脊索动物亚门——哺乳纲——真兽亚纲——灵长目——类人猿亚目——人科——人亚科——人属——人族——智人种——晚期智人亚种。