1942年1月，朱可夫取得了莫斯科战役的胜利，苏军开始了全线反攻，德军一口气撤退了200至300公里，稳住了阵脚。但让他没有想到的是，在勒热夫地区遇到了一个强悍的对手——德国名将莫德尔。
两人围绕这个宽约150公里，纵深约100公里的突出部较量了一年，朱可夫始终未能前进一步，不仅蒙受了重大损失，还成就了莫德尔“防御大师”的美名。不过，也正是利用勒热夫，朱可夫取得了斯大林格勒战役的胜利，这是怎么回事呢？
莫斯科战役结束后的德军，实力依然不容小嘘。
莫斯科战役的胜利，打破了德军不可战胜的神话。曾一路败退的苏军，终于找回了战胜对手的信心，一扫过去失败的阴郁，开始了全线反攻。希望一举将入侵德军赶出苏联。但“理想很丰满，现实很骨感”，苏军依然没有取得战争主动权。
首先，追击200公里，也是苏军的“极限”。按照朱可夫在莫斯科会战的计划，反攻的目的是击退德军的包围，消除对莫斯科的威胁。这就决定了苏军的后勤补给等方面，没有多大的持续力，在德军的抵抗中消耗也所剩无几，不得不停下来。
其次，德军实力犹在。尽管莫斯科会战，德军损失50万人，但不是围歼战，而是击溃战，德军仍有100多万精兵强将。更何况，双方的坦克、飞机等先进武器都已消耗殆尽，只有步兵对步兵，但就单兵素质而言，苏军根本不是德军对手。
当然，一路高歌猛进的德军，也是第一次被击溃，有些“懵逼”，一时没了章法。但清醒过来的德军，爆发出惊人的战斗力，在莫德尔的指挥下，多次以反冲锋抵消了朱可夫的进攻势头，不仅站稳了脚跟，还给敢于“冒进”的苏军，以歼灭性打击。
第一次较量，双方持续了4个月，朱可夫指挥的西方面军和加里宁方面军共计100多万兵力，损失达77万人。7月，莫德尔为了配合对斯大林格勒的进攻，发动了“塞德利茨行动”，11天俘虏苏军30万人。这对自我感觉良好的朱可夫来说，莫德尔成了他“攻也攻不进，守也守不住”的死对头，彻底没了面子。
横看整个战场，稍事休整的苏军，不打算给对手太多的喘息时间，在他们看来，以进攻代替防御，打乱德军下一步的进攻节奏。但让他们感到意外的是，在哈尔科夫，非但没有打乱德军的部署，反而被俘24万人。德军却顺势而为，又攻占了克里木。
同时，德军掌握了高加索地区的战略主动权，突破了苏军防线，并将矛头指向斯大林格勒。反应过来的苏军最高统帅部，尽管急忙调兵，但实力不济的苏军，节节败退，无法阻挡德军的攻势，德军第6集团军已经推进300公里，“兵临城下”。
因斯大林格勒方向告急，不甘心的朱可夫暂时离开了莫斯科。
1942年夏季，随着苏军一系列的反攻失败，最高统帅部也从根本上认识到了自己的不足，对付德军不能“一蹴而就”，并研判对手的战略进攻方向，分别是莫斯科和斯大林格勒。然而，德军似乎更关注斯大林格勒方向的进攻。
尽管苏军最高统帅部调兵遣将，但依然阻挡不了德军的“钢铁洪流”，斯大林格勒岌岌可危。8月，正在西线与莫德尔一决高下的朱可夫，被任命为苏军副统帅，前往斯大林格勒“救急”。但不久，德国第6集团军还是攻进了城区。
双方在城区的战斗进入到了白热化。大炮、飞机都不起作用，只能是步兵面对面地厮杀或肉搏，全市的街道和广场都变成了激烈的战场，每一个房间都会发生惨烈的战斗。“添油战术”成了双方不得已的手段，有些据点反复争夺，几次易手。
德军占领了该城的3/4地区，但苏军并没有放弃抵抗的意思，双方打成了“巷战”，“即使占领了厨房，仍然需要在客厅进行战斗”。这样的战斗进行了3个月，对于双方的军人来说，都已疲惫不堪，“谁能坚持到最后，谁就是胜利者”。
城里激战的时候，一个大的战略性反攻，在朱可夫的运筹帷幄下逐渐成形。在他的计划中，斯大林格勒的当面之敌尽管有百万之众，但真正有实力的，只有德军的30万人，其两翼的仆从国军队战斗力较弱，反攻先拿他们“开刀”，这就是“天王星行动”。
同时，为迷惑对方，牵制进攻斯大林格勒的部分德军。朱可夫在莫斯科方向也集结重兵，准备对德军中央集团军群实施反攻，这就是“火星”行动。其实，他这么做还是有点私心的，他要找机会与莫德尔再较量一番，找回“军神”的面子。
朱可夫赢得了斯大林格勒战役，但莫德尔没有给他可以骄傲的机会。
1942年11月，朱可夫在莫斯科和斯大林格勒方向集结几百万重兵，对德军展开战略性反攻。在斯大林格勒，苏军3个方面军110万人，从南北两侧突破德军仆从国军队的防线，只用了4天，就完成了对德军第6集团军的包围。
与此同时，在勒热夫突出部，朱可夫指挥的两个方面军共计140万人，向德军中央集团军群发起进攻，尤其是对莫德尔的第9集团军，他准备了70万人，从东、西、北三个方向展开突击，企图像合围德军第6集团军那样，包围莫德尔。
在广阔的雪原上，苏军呆板的战术，遭到莫德尔密集炮火的阻击，还没有攻到德军前沿，就已伤亡过半。朱可夫凭借其优势兵力，摆出大纵深进攻的架势，但莫德尔采取惯用的“短促突击”的弹性防御措施，不断向苏军实施反冲锋。
更难对付的是，莫德尔根本不愿被动挨打，在苏军大举攻击的时候，他集中3个装甲师组成两个战斗群，分两个方向对进犯的4万苏军进行围歼。朱可夫不得不动用10万人和350辆坦克的战略预备队，恢复对德军的进攻。
但在双方的对攻中，苏军伤亡惨重，雪地上布满了士兵的尸体，攻势也渐渐地减弱，朱可夫最终下令暂停了“火星行动”。此役苏军伤亡76万人，其中莫德尔的第9集团军，就造成苏军30多万伤亡，而自己仅伤亡4万余人。
更让朱可夫倍感泄气的是，斯大林格勒战役胜利后，莫德尔居然在25天内，悄悄地指挥40万德军，撤退100公里。这些都是在苏军的监视下做的，等反应过来下令追击后，苏军又损失了10万人。看来，莫德尔是朱可夫的“天敌”。
不管怎么说，朱可夫在战略上赢得了胜利。由于他在热勒夫的积极进攻，致使斯大林格勒方向的德军少之又少，甚至拿不出多余的部队去救援包围中的德军。尽管损失惨重，但达到了战役目的，取得了战略上的主动权。
单从战术角度来说，莫德尔给世人展示了他的战术造诣，尤其是他将坦克的优势发挥到最大，在被动中寻找主动，不放过任何打击对手的机会，并“以弱胜强”，让对手毫无成就感。尽管朱可夫赢得了斯大林格勒战役，但光彩属于莫德尔。
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参考文献：《第二次世界大战》、《朱可夫传》、《回忆与思考》
