理论上任何一个天体的引力都能让光线发生弯曲，只是弯曲的程度不一样而已，以我们的太阳为例，在日全食之时，就会发现太阳附近的星星位置发生了改变，而太阳引力透镜的焦点，大约距离太阳1000个天文单位（0.016光年）。
在广义相对论中，认为引力的本质是空间弯曲，只是在弱引力场中，引力现象可以近似由万有引力定律来描述，爱因斯坦最初预言了光线经过太阳附近时的偏折角度。
在1915年，英国科学家爱丁顿借助难得一遇的日全食现象，成功测量了遥远恒星的光线经过太阳时的偏折角度，其结果与相对论预言基本吻合，而与牛顿力学的预言相差甚远，这一成果成为验证广义相对论的重要实验。
太阳质量高达2*10^30kg，逃逸速度为617.7km/s(地球为11.2km/s)，其引力导致的光线偏折都是非常微弱的，那么地球引力导致的光线偏折将会更加微弱。
根据爱因斯坦的预言，大质量天体附近的时空会发生较大的畸变，使得经过天体附近的光线发生弯曲，如果此时观察者位于“光源-天体”的直线上，那么观察者就有可能看到一个或者多个光源成像，这种现象叫做引力透镜效应。
此时的天体，就如一个放大镜，可以把遥远光源的像产生放大作用，引力透镜效应在1979年被首次观测到，现如今，微引力透镜效应已经在天文观测中起着重要作用，比如：
2008年，科学家利用微引力透镜法，探测到距离地球5000光年外的OGLE-06-109L恒星系统具有两颗行星，行星的质量分别为0.71个和0.27个木星质量，对于传统观测方法来说是根本无法实现的。
又比如上图中，是位于蝎虎座的NGC 7250星系，星系中有一颗非常亮的星，这其实是一颗超新星，距离地球4500万光年，科学家正是借助引力透镜效应才观测到如此清晰的图像，而观测距离要比实际距离近100倍。
对于太阳来说，理论上也可以形成引力透镜效应，太阳引力透镜对应的焦距，大约是1000个天文单位，也就是1500亿公里，目前人类的飞行器还没有飞这么远的，旅行者一号也就距离地球200多亿公里。
