我国作为东方大国，一直以来都被世界所瞩目。可是自1949年新中国成立之前，中国却有接近整整一个世纪的黑暗时期，这场黑暗的开端，正是“鸦片战争”。
“鸦片战争”，即“第一次鸦片战争”，是中国与英国在1840年发起的一场“通商战争”，战争共耗费了两年的时光，最后以清政府的惨败而告终。正是因为此次战争的败北，中国近代史上第一个不平等条约被签订，在《南京条约》上，赫然出现了开放广州、厦门、福州、宁波、上海五处为通商口岸，并对英军赔款2100万银元等内容，令人触目惊心。
当清廷谈判代表耆英在条约之下签字的时候，大清国的迷梦彻底被击碎，自诩为“天朝上国”的清廷，不得不向“蕞尔小邦”的蛮夷低下高贵头颅，并乖乖掏出银子交到对方的手中。
更可怕的是，熟读《马可波罗游记》的欧洲人，一直认为东方的中国是最神秘、最开明、最先进的国度。可是英军的坚船利炮却告诉他们的主人，对方只是一只纸糊的雄狮，一旦被戳破，将会瞬间变成一堆废纸。
读及此处，可能很多读者都在抚案叹息，遗憾晚清皇帝无所作为，致使大清国陷入了任人宰割的地步。可是您也许并不知道，其实鸦片战争的发生原因，并不是在于鸦片本身，而是在于英国对大清王朝的过早的垂涎。
公元1792年时，英国政府派遣外交家马戛尔尼为访华大使，前来觐见大清乾隆皇帝。对于英国使者的主动到来，乾隆皇帝表示欢迎，但是双方就外交礼节的问题上产生了分歧，致使见面的气氛稍显尴尬。
马戛尔尼此次到来的真正目的，就是想在大清国设立几个通商口岸，如此双方可以互惠互利，并缓解英国内部极大的经济矛盾。不得不说，在18世纪时，中国的丝绸、茶叶以及陶瓷等，都是欧洲地区贵族与贫民们的抢手货，可英国的毛、棉织品，却在中国本土销路不大。
马戛尔尼认为，乾隆皇帝应该会立马答应自己的请求，并携手与日不落帝国合作。可令他没有想到的是，乾隆皇帝断然拒绝了这个请求，只是赏赐给使团大量珍宝，以表示泱泱大国的阔气与魄力。
乾隆皇帝不会想到，正是因为他的强势拒绝，令马戛尔尼难以归国复命，只能在民间巡视，继而窥探到更多关于东方的秘密。马戛尔尼走访民间才知道，原来所谓的“康乾盛世”，只不过是一个巨大的谎言，“盛世”二字只适用于官僚与皇帝，而民间的百姓却只能在“盛世”的阴影下畏缩求生。他们衣衫褴褛，眼神中充满着麻木与无知，所有清朝的子民似乎都是行尸走肉，仿佛对自己的惨状早就习以为常。
马戛尔尼对此感到很惊讶，生在重视人权的英国之内，他根本不敢相信眼前的情景。在马戛尔尼使团归国之前，他们还顺便将大清的海岸线进行了系统测量，期间并未遭到任何人为干扰，这不是大清国的自信，而是连乾隆皇帝本人都不知道海防的重要性，满朝文武更不知道其中的利害。
马戛尔尼归国面见女王时，将所有的见闻都陈述了一遍，女王的脸上从期待变成了愤怒，又从愤怒变成了轻蔑。自此之后，欧洲开始为大清贴上了几枚刺眼的标签：“财富”、“愚昧”、以及“落后”。日不落帝国的侵略野心更大了，那个令它一度恐惧又期待的东方大国，开始逐渐被自己视作一只猎物，一只美味却又沉睡不醒的猎物。
第一次鸦片战争的导火索，是历史上著名的“虎门销烟”，诚然，这种被国人视作义举的行为，的确触犯了英国的利益，但是虎门销烟销毁的鸦片数量，只是英国在中国鸦片生意中获取利益的九牛一毛，可该事件却如愿为英国人找到了一个对大清帝国“单挑”的最好借口。
在战争期间，清军上下的表现令人极其失望，甚至现今看来还多少有一些滑稽。入关时的八旗兵，可谓是轻弓快马来去如风，可到了清代后期，落后的军体制度，让八旗子弟丢下手中的刀枪，转而照顾笼中的鹰雀，甚至连盔甲都要卖到当铺换酒喝。
士兵如此，将帅更是如此，他们出则前呼后拥，入则三五成群，专门徘徊于赌坊妓院，直至战争命令一下达，这群官爷才赶忙招呼乌合之众集合，再匆匆忙忙找些苦力凑数。
至于武器方面，在1835年时，关天培就主持建造了40余门海炮，可试验结果却令人吃惊，40门海炮无一例外的都炸膛或哑火。更令人尴尬的是，在与英国人对峙期间，将帅们居然会认为“夷人每天以牛羊肉磨粉为食，不易消化，必然结肠便秘而死”，正因为如此，他们还煞有介事的控制茶叶与大黄的出售，毕竟这两样都是通便的灵丹妙药。
在开战失利之后，道光皇帝还要命人打造夹杂牛皮的藤牌，以抵挡英军的大炮，还企图用钩镰枪钩断英军的马腿。索性这个天真的决定没有被采纳，否则的话，道光皇帝恐怕又会在后世留下一个大笑柄。
在很多著作中，都毫无质疑的认为鸦片战争是近代中国耻辱的开端，是令人铭记且不齿提起的窝囊仗。可是在笔者的眼中，鸦片战争的结果虽然难以直视，但是在被迫打开国门的同时，一直处于迷梦之中的东方大国，也开始有了苏醒的迹象。换句话说，鸦片战争只是黎明前的那一片黑暗，在某种程度上来讲，它的出现应该值得庆。
