穿山甲这种奇怪的食虫动物有八种。其中有四种在亚洲，中华穿山甲，马来穿山甲，印度穿山甲和菲律宾穿山甲。这些物种被国际自然保护联盟列为极度濒危物种。其他四个物种原产于非洲-巨型，地面，白腹和黑腹穿山甲均被列为脆弱物种。根据英国广播公司报道，估计非洲和亚洲每年从野外采集穿山甲多达10万只。
大多数穿山甲是柔和的夜间活动动物。一些物种会挖出深达半米的隧道，并以此洞为住所，而另一些物种在寻求庇护时会抢占空心树。穿山甲缺乏视力的原因是嗅觉和听觉的发达。一旦找到了动物的昆虫猎物，它们就会用强大的爪子挖出树木，地面或白蚁丘。从那里，他们用疯狂的长舌（长达40厘米）探查昆虫隧道内部并找回猎物。
穿山甲的大部分生活都是孤独的，每年只见面一次。有时没有到恋爱的季节他们会发出奇怪声音，他们通常是夏季恋爱。雄性会用尿液或粪便标记自己的位置，希望雌性会闻到他们的味道。如果有竞争，雄性将使用尾巴作为武器进行战斗。
为什么这些穿山甲被大量贩运？
穿山甲非常独特。其物理外观的特点是大的保护性角蛋白鳞片覆盖在皮肤上，并在受到威胁时充当防御机制。穿山甲是唯一已知具有这种特征的哺乳动物。这些东西对偷猎者也很有价值。它们被用于中医治疗多种疾病。尽管没有实际的科学证据将任何医学价值与这种传统做法联系起来，但它在整个亚洲仍在继续使用。除了这种未经证实的治疗方法之外，穿山甲还被捕猎，在非洲和亚洲的许多地区都被食用。
穿山甲遭到围捕已不是什么秘密。穿山甲皮，鳞片和肉类的非法国际贸易正威胁着该物种的灭绝。动物保护者发起了名为“加强保护穿山甲”的全球行动计划。该行动计划旨在改善穿山甲保护的各种措施，在打击社区盗猎和贩卖动物的同时，更加重视生态的重要性。野生动物保护组织的排查力度也在加大，同时也加强了同地方政府的配合。
最近，一些关于这个已经处于危险中的哺乳动物的负面新闻浮出水面。尽管目前尚无定论研究，但科学家已将穿山甲列为冠状病毒可能向人类传播的媒介。冠状病毒已经杀死了全球一千多人，并引起了国际公共卫生恐慌。致命病毒和穿山甲之间的潜在联系警示人们要注意与野生动物保持距离。
