蝎子的祖先比成年男子都要大,从2米多到5厘米,它经历了什么?

蝎子究竟是大补之物还是毒物?一直都很难界定。

自古以来,我们都会形容坏心肠的人为“蛇蝎之人”,可见蝎子在我们心中并不是什么好物,因为它有毒刺,会蜇人,然而,在我们讲究中医和美食的中国,蝎子不仅可以泡酒、入药,还可以用来直接油炸吃,被视为大补的东西。

显然再毒的东西,在人们的眼里,或许就只是美食。

然而,天道好轮回,在远古时期的蝎子,反而会将人类大小的生物作为食物。

今天就说说蝎子的祖先,海蝎子。

海蝎子,迄今为止发现的最大的节肢动物,体型比成年男子都要大。

几年前,古生物学家Markus Poschmann在德国的一个采石场挖掘化石,发现了一个46厘米长的蝎爪化石,经过研究,认为这个化石可能来源于海蝎子。

海蝎子不仅是如今蝎子的祖先,也可能是所有的蛛形纲动物,包括蜘蛛和其他八足节肢动物的祖先。

通过计算它与身体其他部分的比例,发现这只蝎子的身长应该在2.33到2.59米之间,这个尺寸比2.26米的姚明还要高。

巨大的海蝎子也是地球上最凶猛的生物之一。

在那个时候,海蝎子在没有任何天敌的情况下茁壮成长,它们占据了食物链的顶端。

它们的螯肢(两个大钳子)进化成了一对大型的捕食利器,当和其他的海蝎子生活在一起时,会埋伏着等待,只要当其他动物走到它前面,它会向前一扑,抓住它,然后把猎物撕成碎片,然后吃掉小块。

它们不仅吞食大鱼,还会自相残杀,为了争夺资源、猎物和配偶而互相争斗,并吃掉对方。

幸运的是,海蝎子已经灭绝了。

你必须回到大约4亿年前,在古生代的泥盆纪时期(4.16亿-3.59亿年前),才能看到这样的生物。

这一时期,在陆地和海洋中,到处是这样的庞然大物,目前我们已经发现了2米长的千足虫和翼展75厘米的蜻蜓。

对于巨型海蝎子是如何长得这么大的,古生物学家们意见不一。

我们知道,泥盆纪时期大气含氧量较高,有35%,而今天只有21%。有的古生物学家认为较高氧气含量是动物巨人症的主要原因。

但也有其他科学家提出了质疑,海蝎子主要生活在水里,空气中的氧气含量对其作用不大,认为肯定有其他机制造成了它的猛烈生长。

或许是因为当时的海洋,海蝎子缺少天敌,才会造成无节制的生长;

或许是水的浮力能够支撑庞大的身躯,使得海蝎子变得巨大;

又或许迫于环境需要,为了能刺穿不断进化的鱼类猎物的盔甲,海蝎子的爪子和身体必须进化成巨大的尺寸。

最后

不管海蝎子是如何变得如此之大的,科学家们普遍认为,海蝎子的对手是一种有着强壮的下颚和牙齿的大型鱼类。

这些鱼迫使大多数海蝎子到陆地上,在陆地它们进化成更小的体型,而留下的化石提醒人们它们曾经统治过地球。