常见的海雀科的鸟（在北美洲被称为海豚）在太平洋和大西洋均繁殖，是北半球最丰富的海鸟之一。但是像其他许多海鸟一样，近几十年来海鸟的数量有所减少。这种下降的部分原因是由于海洋环境（海鸟的家园和狩猎场）变得越来越难以预测，并且难以在其中生存。
在2015年夏季至2016年春季之间，海洋热浪席卷了北太平洋，比自1870年开始记录以来的任何时候都更热，持续时间更长。热浪被称为“ 斑点 ”，引起了太平洋沿岸的海面温度北美地区上升1-2°C。这听起来似乎微不足道，但足以造成海洋生态系统的大规模破坏。普通海豚通常吃的鱼，例如鲱鱼，沙丁鱼和an鱼，要么死亡，要么移到其他地方的凉爽水域中，使海豚很少吃。结果，许多鸟饿了。
研究表明，一百万只海雀因热浪而死亡，其中三分之二被认为是成年繁殖的。在健康的种群中，大约95％的繁殖鸟类从一年到下一年存活。但是，成年后的糟糕生活给整个人口带来了大麻烦。
这是因为海雀科??动物的寿命长达40年，并且成长缓慢，因此每年只产一个卵。雌性可能从七岁开始育种，并继续每年繁殖直至死亡。大多数海鸟的生活相似，因为它们饲养后代的食物通常离陆地很远。将食物运送回繁殖地是限制它们一年内可以饲养多少后代的原因。一次只饲养一只雏鸡是有道理的，但是如果许多育龄成年鸟死亡，那么就没有新的雏鸡来代替那些失去的鸟，因此种群减少了。
海鸟因海洋变暖而失事
研究人员根据在加利福尼亚州和阿拉斯加湾之间冲刷的死亡或垂死鸟类的数量估算出一百万只海雀。在6,000公里的海岸线上共发现了62,000只鸟类，但并非所有死于海上的鸟类最终都死在海滩上。先前的研究表明，实际发现死亡的鸟类数量至少需要乘以七倍，甚至可能多达数百倍，才能找到死亡总数的最小估计值。这意味着“一百万只死海鸟”实际上可能是一个保守的猜测。
根据这项新研究，阿拉斯加湾的繁殖种群数量减少了10-20％。在2015年，2016年和2017年的繁殖季节，据报告在阿拉斯加有22个定期监测的海雀科的栖息地发生完全繁殖失败的情况，鸟类要么无法产卵，要么无法饲养任何雏鸡。清楚地表明食物供应极度短缺。
在海岸线上冲刷的死鸟数量异常多，被称为“沉船”。常见的海雀科动物和相关物种（例如海雀）的沉船已有多年历史了。这些种群崩溃可能是海雀科生物学的一个常规方面，但是与以前看到的任何沉船相比，这种海豹袭击的范围要大得多，地理区域要广得多。
在大多数情况下，沉船是持续的暴风雨天气的结果，破坏了海雀（guillemots）和海雀（puffin）等海鸟赖以生存的鱼类的供应。当海浪汹涌，天气恶劣时，不断增加的能源需求可能会杀死许多鸟类。英国和西欧最近一次沉船事故发生在2014年春天，造成至少50,000只鸟死亡，主要是海雀和大西洋海雀。
如果没有进一步的动荡，但是没有自满的余地，太平洋和西欧的海雀科种群将可能从这两个最近的沉船中恢复过来。科学家们知道种群是否已经恢复的唯一方法就是监视鸟类。这种活动通常被认为是科学工作的最低形式，但在野生生物数量下降的世界中绝对至关重要。
自1972年以来，我一直在研究和监视威尔士斯科默岛上的海雀科动物的数量。那时，我意识到这项工作对于了解海雀科动物的工作方式至关重要。死海鸟的海滩计数使科学家能够发现异常事件，但是如果没有有关总体种群数量的信息，这些计数就毫无意义。如果不对北美西海岸的海鸟殖民地进行定期监测，研究人员将不会知道总人口中有多少死亡，并且会错过阿拉斯加殖民地的全部繁殖失败。
北太平洋常见的海雀击毁残骸是史无前例的，因为那里有大量的鸟类被杀死，而且发生的范围广。但是，随着气候变化的加速，引起海浪的海洋热浪可能只是对全球海鸟即将到来的味道。
作者：谢菲尔德大学名誉动物学教授Tim Birkhead
