对于美国人来说，冲绳是日本帝国最终失败的主要垫脚石。美军对该岛的成功占领将提供空军基地和海军设施，从而可以攻击本国群岛本身。对于日本人而言，投降如此接近帝国中心的基地将严重损害其武装部队保卫祖国的能力。夺取该岛也将阻止婆罗洲，苏门答腊和缅甸向日本的石油大量输送。
冲绳岛是琉球链中最大，人口最稠密的岛屿，位于日本九州本国岛西南约380英里处。冲绳总面积为485平方英里，长约60英里，宽2至18英里。该岛的东北地区非常崎,、多山，树木茂密，人口稀少。
1945年，冲绳岛的人口估计约为500,000，其中三分之二居住在该岛南部的三分之一。与北部不同，南部具有适合耕种的大片空地。第二次世界大战之前，冲绳人在很大程度上维持着农村的农业社会。岛民钓鱼并饲养甘蔗，地瓜，大米和大豆。他们倾向于集中在小村庄而不是大城市。祖先的崇拜统治着他们的宗教习俗，而这些祖先的坟墓遍布乡村。
九州的日本人认为冲绳人是他们的下等人。冲绳人融合了日本人，马来人和中国人的血统。尽管他们说日语，但是这两个群体之间的交流经常很紧张。冲绳的劳动力为日本帝国军建立的精心构建的防御体系提供了大部分人力。
岛民为什么支持日本占领者？首先，陆军残酷地对待任何未能合作的人。其次，日本人告诉冲绳人，一旦他们落入美国军队手中，强奸，酷刑甚至死亡将是他们的命运。日军在心理上也做了一切努力，以阻止平民在即将到来的战役中向美国投降。他们甚至提倡非战斗人员自杀，以取代他们认为不诚实的投降。
日军在马里亚纳斯群岛（塞班岛关岛）的基地突然失利，天宁号以及1944年7月日本第31军的销毁，有必要加强琉球岛链，尤其是冲绳岛的防御。帝国总部成立了第32军，由第9、24和62支三个师组成，这支部队最终将由11万多名步兵，炮兵，工程师和通讯部队的士兵以及海军和航空人员组成。其中包括24,000名冲锋队的冲绳男性，无论他们是否愿意，都应征入第32名。一些冲绳人也被并入了日本步兵的资深部队。最初的策略要求防御在尝试着陆期间日本空军和海军部队的入侵，日本帝国总部很早就通过将拥有25,000名员工的第9师从冲绳转移到台湾来破坏了这一计划。这些人本来可以用来击退最初登陆时将其上岸的敌军。此外，当美国潜艇St鱼将6000吨的富山丸运输机从日本沉没到冲绳的途中被击沉时，第44联合混编旅的6,000名人员中的5,400名士兵丧生。第四十四和富山丸号的船员中只有600人幸免于难。然后，日本高级司令部被迫重组第44混编旅，并增加了当地征兵和其他杂散后备人员。
帝国高级司令部还承诺，冲绳防空防御者得到神风敢死队飞机和舰队中队的大力支持，以扰乱登陆。神风敢死队的飞行员成功地用于菲律宾的防御中，他们的飞机坠落到美国船只的甲板上。驻扎在琉球链内各岛上的小型单人潜水艇和鱼雷艇，数量约700枚，也将用来攻击即将到来的美国人。一旦美军舰队被日本的空中和海上部队击沉，并且新登陆的美军被剥夺了必要的后勤支持，第32军将开始对入侵者进行反击。
根据第32陆军负责作战的高级参谋长Yarom Hihiroichi上校的说法，第9师等可用地面部队的减少需要对初始计划进行重大修订。日军没有在入侵者登陆海滩和在海滩地区捍卫飞机跑道时与他们会面，而是选择向该岛的南端开挖并摧毁入侵者，因为他们向南移抵坚固的防御工事。这些静态防御措施被称为那霸-舒里-米纳巴鲁线，从西海岸的岛首府那霸一直延伸到东海岸的港口城市米纳巴鲁。
日本的防御计划要求沿着围绕由首里城（Shuri Castle）为主的古城墙的许多山脊和悬崖建立一系列据点。同心的火区环允许防御工事在防御要点相互保护，免受前进的美国人的袭击。所有防御工事都经过了坚固的防御工事，并进行了深度地下挖掘，以保护部队免受敌人的轰炸。日本第62师在首里面对美国人。第24师，第44独立混编旅的残余人员和日本海军其他部队在首里线后面支援了第62师。
1944年8月11日，牛岛光中将中尉到达冲绳，开始指挥日军。他的工作方法是依靠其下属的建议来实施该岛的防御机制，尽管他对此负全部责任。在日本帝国军的高级官员中，这种缺乏直接参与战术计划的情况非常普遍。
牛岛岛参谋长赵武佐将军没有实行过这样的分离。Cho具有坚韧，果断，积极进取和有力的声誉。随着岛屿争夺战的进行，他将展示出这些品质。
Yahara上校为帝国军冲绳的防御提供了总体战略计划。出于保守和务实的考虑，他选择组织日军采取防御姿态，以确保美国人为破坏该岛的防御者而付出最大的代价。Yahara必须遏制浮躁的Cho将军，后者试图说服Ushijima发起攻势。
入侵的美军的准备工作被证明是他们历史上最全面的。1945年4月之前，从菲律宾马里亚纳群岛和卡罗琳群岛以及美国大陆出发，载有500,000名士兵，水手和海军陆战队的一千六百多艘船只及其武器和补给品前往冲绳。大部分攻击者必须越过近8000英里的海洋才能到达目的地。
被称为冲绳岛入侵的冰山行动是在总部位于夏威夷的太平洋地区司令弗里特·切斯特·尼米兹舰队的统筹下进行的。他的主要攻击力量是第5舰队的第58特遣队，由雷蒙德·斯普鲁安斯上将指挥。航空母舰及其支援船主导了工作队。入侵本身的战术需要两个小组：两个快速航母任务组的掩护部队（布鲁斯·弗雷泽海军上将领导一个美国和一个英国人）和联合远征军，其中包括直接参与其中的所有海军人员和地面部队着陆。里奇蒙德·凯利·特纳海军上将将直接指挥登陆的两栖部队。
西蒙·玻利瓦尔·巴克纳中尉将指挥入侵部队上岸。它被指定为第十军，由美国陆军第二十四军组成，其中包括第7和第96步兵师以及由Roy G. Geiger少将指挥的第三海军陆战两栖军。盖革的部队由第一和第六海军陆战师组成，第二海军陆战师为后备部队。
巴克纳还拥有储备的第27和第77步兵师。因此，美国将军指挥的登陆部队比前一年在诺曼底入侵中使用的登陆部队更大。超过18万名士兵和海军陆战队将上岸。
美国总体规划要求在冲绳中西部的Hagushi湾海滩进行有效登陆，然后驱车驶过该岛的狭窄中心。此举之后将是从中心向北和向南扫荡。侵略者还计划尽快占领靠近最初着陆区的重要的永丹和嘉手纳机场。
在攻击冲绳之前，特纳海军上将命令美国打击部队夺取冲绳西南海岸外的一群岛屿，即喀拉马斯群岛，以及一个名为Keise Shimas的毗邻小团体。凯拉玛斯舰载有大量锚固物，对于那些正在等待从冲绳海滩卸载的船只或在登陆期间因神风敢死队袭击而受损的船只而言，这将是船舶的理想设施。对于美国人来说，一个好处是发现了日本计划用来对付美国舰队的大型自杀式机动船舰队。
入侵纪念日定于1945年4月1日，在陆军和海军陆战队进攻海岸之前，对Hagushi海滩进行了全面轰炸。载机俯冲而下，冲向美国人要降落的海滩。就日本人而言，巨大的弹幕和空袭几乎一事无成，因为牛岛将军已将他的大部分部队安全地藏在那霸—首里—米那巴鲁线的山洞和隧道中。
第三两栖军的海军陆战队登陆后向北移动。陆军第二十四军向南行驶。最初，陆军和海军陆战队均未遇到任何有意义的反对。一些冲绳家庭警卫队的征兵人员曾驻扎在该岛的中点，但当他们面对美国人时，他们迅速让步并撤退。第一海军陆战师迅速越过该岛狭窄的石川地峡，切断了侵略者南北之间日本维权者之间的任何直接联系。
勒穆埃尔·C·谢泼德少将领导的第6海军陆战师向北行驶，在没有遇到任何有意义的抵抗的情况下，移动到本部半岛河口。在那里，他们面临着来自上野武彦上校和他的3,000人组成的第44旅第2步兵师的强大抵抗，井上山Yae Taki很好地挖了他们。在海上海军舰艇的猛烈轰炸以及空袭的辅助下，该岛获得了第6名，将近三个星期的时间来确保该岛的最北端，只剩下在该岛南部饱受强的日军作战。
同时，日本海军上将Utaki上将对停泊在Hagushi湾的美国航运发动了空袭。这些袭击是日本战胜入侵美国军队战略的重要组成部分。Ugaki在他的指挥下拥有超过3,000架常规和神风敢死队飞机。在复活节周结束时，大约有700架飞机从九州和台湾起飞，突袭了Hagushi。
Ugaki的计划被称为Ten-Go行动，目的是扰乱美国的运输并阻止其向岸上的第10军提供必要的火力支持，武器和设备。Ugaki称预定的空中打击为kikusui或“浮动菊花”。
美国的船只和飞机竭尽全力与日本飞行员作战，但当敌方飞行者准备将飞机潜入目标时自杀身亡时，防御就显得困难了。在最初的大规模袭击中，日本人击沉了8艘船，又损坏了10艘。
在冲绳战役中，日本人采取了菊水战术，对美军进行了10次大规模的神风敢死队袭击和近900次空袭。在袭击中，日本的空中力量被完全摧毁，包括大约1900名神风敢死队。日本人总共击沉了36艘美国船，另外损坏了368艘。
神风敢死队损失了两艘特殊的弹药船，这暂时阻止了巴克纳部队的努力，他们试图将敌人驱逐到岸上。在这次突击行动中沉没的霍布斯胜利号和洛根号胜利号携带了磷燃烧弹，并用81毫米迫击炮弹将日本防御者从防御阵地中冲走。
为了响应日本的空袭，斯普鲁安斯海军上将命令海军少将马克·米切尔（Marc C. Mitscher）以及他的第58特遣队航空母舰空袭九州的日本机场。这些攻击旨在减轻神风队袭击美国航运的压力。来自檀香山总部的海军上将尼米兹（Nimitz）上空也率领美国陆军空军使用重型B-29轰炸机执行同一任务。停泊在日本机场的飞机所造成的损害在某种程度上减少了神风队对冲绳附近驻扎的美国机队的威胁。
在连续波中，美国飞机用鱼雷轰炸，轰炸和装填了大和号及其伴随的巡洋舰和驱逐舰。
为了支持日本防御者，徒劳无功，帝国海军派遣了由超级战舰大和号率领的剩余舰队的精华，以协助该岛的防御。4月6日，大和号在巡洋舰八ha号和八艘驱逐舰的陪伴下，从东京湾驶出，驶向冲绳。
日本船队缺乏空气覆盖。在日本海岸巡逻的美国潜艇很快发现了特遣队，并将其位置报告给米切尔海军上将。第二天早上，美国海军上将派遣大批飞机攻击大和号及其同伴。美国飞机连续不断地用鱼雷轰炸，轰炸并击沉了战舰及其伴随的巡洋舰和驱逐舰。几个小时后，大和号，八ha号和八艘驱逐舰中的四艘被击沉。因此，日本海军水面舰艇为协助冲绳岛防御而进行的任何真正尝试都告一段落。
由第十四军第7和第96师率领的冲绳南部驱车很快遭到强烈抵抗，因为牛岛岛将军的第32军团的大部分人员都在这里等待美国的进攻。4月4日，第7和96号到达那霸-Shuri-Yonabaru线。在4月9日至12日进行的为期三天的袭击中，他们试图对日本的一个重要据点Kakazu Ridge进行直接正面攻击。美国人损失了参与进攻的30辆坦克中的22辆。未能为车辆提供步兵支援，日本自杀小队得以进入并以挎包指控使坦克残废。
在这种尝试中，美国人遭到了坚决的抵抗，并从受到良好保护的射击位置击退。很快变得显而易见的是，直接进攻日本防线的人，物资和装备昂贵。
当然，日本帝国军的防线不只包括防线。捍卫者动用了首里城堡前的每座小山，悬崖和山沟约31/2英里，以阻止美国前进。牛岛将军的士兵们深入地底，建造了一系列隧道，山洞和狐狸洞，而这些隧道，洞窟和狐洞却无法被位于该岛海岸的美国海军的重型武器炮击。第32军拥有强大的武器（重型火炮，迫击炮和机枪），以加强其防御阵地。它用巨大的320毫米迫击炮对付不断前进的美国人，但具有致命的效力。
此外，崎terrain的地形妨碍了在许多地区成功使用美军装甲。战斗中捕获的日本地图使美国指挥官确信首里防御工事是太平洋地区迄今为止最强的防御工事。被证明对日本人有用的另一种策略是将防御阵地设在他们防御的山丘的反坡上。从这些位置，他们可以向重重的迫击炮弹高空射击，向前冲上山坡，并在敌人越过山顶时瞄准敌人。
卓将军对第32军在反抗首里线的最初行动中击退美国人的成就感到极大的鼓舞，他率队长牛岛将军发动了反击。牛岛的高级参谋长，防御战争的支持者雅原上校反对这一举动，但赵将军在牛岛成功地赢得了这一点。
4月12日，日本第24师与第46师的第44独立混编旅和第272独立步兵营一起袭击了那霸—首里—米那巴鲁线的美国阵地。日本人未能突围，损失了1,500多人。这些前线部队的破坏最终降低了日本人维持其现有防御阵地的能力。
Cho的计划不周，与日本最初的战略相抵触，后者采取了固定的防御立场，从而使试图突破的美军损失最大化。正如Yahara上校所预见的那样，当在山脊和悬崖的后坡的山洞中挖洞时，日本的防卫行动使美国人付出了沉重的代价。但是在山洞外面，日军在袭击中失去了战术优势，并在暴露于美国重型大炮，迫击炮和海军炮火的情况下遭受重大损失。
4月18日，约翰·R·霍奇将军的第7师和第96师由于在其右侧（即西方）侧面增加了第27师而加强了对日本固定防御的进攻。再次，霍奇部队的前进进度被停止，但收效甚微，在第二次失败的尝试中，美国人维持了750名伤亡。
在这次正面进攻中，第27连队的损失比美国任何其他师都要多。而且，到达冲绳岛时还没有充分发挥力量。既然海军陆战队已经完成了岛北部的其他任务，巴克纳还拥有第三海军陆战队两栖军。根据海军陆战队历史学家罗伯特·莱基（Robert Leckie）的说法，巴克纳未能聘用这些经验丰富的海军陆战队师，而不是依靠训练有素的人手不足，只能归因于将军希望将军队打败日本人。然而，美国人坚持对日本的固定住所发动正面攻击。在接下来的五天里，他们在激烈的战斗中袭击了日本人的牢骚，猛攻并占领了卡卡祖岭。最后，5月1日，巴克纳将军将第1海军陆战师替换为受重创的第27陆军。他将后者重新分配到该岛北部被占领的安全部门，以平衡战役。第96师被第77师所取代，在血腥的战斗中，完成对北部较小的Ie-Shima岛的收购后，即可获得第77师。在前者休息并充分发挥力量之后，巴克纳还计划用第96名代替第7名。
日本在无果反击中的总损失达到6,227人死亡。
卓将军并没有放弃他的信念，即强有力的反击将挫败美国的前进。他指出，现在第1和第6海军陆战师将被美国人投入战斗。乔再次说服牛岛将军批准对美国阵地进行另一场更为复杂的罢工。除了直接对美军进行正面进攻外，日本部队还将利用从那霸发射的小船在夜间将部队降落在他们身后。同时，将对美国海军部队实施一次强大的神风敢死队袭击，以将注意力从地面进攻转移开。牛岛默认了该计划。
5月3日，第二次反击开始。日本第24师被控以直接的正面进攻突破美国的位置，遭到了可怕的殴打。日本人未能对美国立场进行任何有意义的渗透，他们乘船将渗透者乘船降落在美国后方的努力也遇到了同样的命运。到5月5日，牛岛将军明确表示进攻失败。日本在这场徒劳无功的反击中损失了6,227人。
巴克纳的下属看到了利用这些损失的机会，现在敦促他批准陆军或海军陆战队在日本防线Minatoga（该岛南端的一个港口）后面的海滩上登陆。特纳海军上将也施加了压力，他希望冲绳能尽快获胜，以减少他在Hagushi湾附近的海军部队遭受的消耗。海军陆战队少将Lemuel Shepard敦促使用第二海军陆战师。海军陆战队将军指出，第二手将可以使用手头上的粮食和弹药进行为期一个月的行动。
巴克纳（Buckner）继续拒绝建立第二条战线的建议，理由是弹药持续短缺，Minatoga地区可能的着陆点的礁石条件困难，以及对日军仍然在保护那里的海滩的力量表示关注。他继续向仍然坚守的首里防线挺进。
由第1和第6海军陆战师组成的第3两栖军占据了美国位置的右侧或西部，而第77和第96步兵师组成的陆军第XXIV军则占据了左侧或东部。 。巴克纳（Buckner）的计划要求这两个军团从两个沿海地区进驻，在日本阵地的两侧。
这场战斗被美国人分为一系列的个人袭击，类似于卡卡祖行动，在此期间，日军必须在步兵直接攻击下，在步兵坚固的掩体和山洞中予以消灭，并辅以使用火焰喷射器和挎包。海军的重炮和轰炸都无法完成任务。
第六海军陆战师试图通过打入Asa河并越过Kokuba丘陵进入Kokuba山谷来扭转牛岛的西翼。第6海军东部的第1海军陆战师计划对Shuri本身进行直接攻击。他们面对Dakeshi和Wana Ridges作为最初的目标。
陆军第77步兵师对岛中心的日军发动进攻，向南方敞开了大门。面对他们的是两个坚固的阵地，一个叫“巧克力滴”，另一个阵地Flattop Hill被大火覆盖。
最终，第96步兵师占领了巴克纳尔袭击事件的最东翼，它计划击退从米纳鲁（Yonabaru）逃出的日军。他们将在那里被日本第89步兵团和第22步兵团保护而被带入圆锥山。迪克-奥伯山丘综合体（也是一个重要目标）位于两个美国陆军师之间的边界上。
当第六海军陆战队师南下包围首里要塞时，它遇到了一个防御良好的位置，糖面包山，两边都由马蹄铁和半月山保护。5月17日，海军陆战队在一场绝望的斗争中，以3,662人的伤亡牺牲了这三个职位。
第一海军陆战师在对Dakeshi Ridge，Wana Ridge和Wana Draw的攻击中遇到了相同类型的抵抗。在那里，他们得到了坦克的支持，这次是由步兵保护的，还有海上海军部队的猛烈轰炸。海军向有争议的地区发射了50万发子弹，尽管这些船只本身一直受到神风敢死队袭击的威胁。5月21日，第1台终于实现了它的目标，但与第6台一样，成本很高。
负责捕获Chocolate Drop和Flattop的第77师进展缓慢。花费了一周的时间来确保Flattop的安全，然后花了几天的时间消灭了孤立洞穴中的所有阻力。Chocolate Drop堡垒在5月21日跌至第77名。
沿巴克纳湾（Buckner Bay）运营的第96师终于打破了首里线。圆锥山的占领为美国人开辟了米纳鲁（Yonabaru）市，使他们得以冲入冲绳南部。但是，由于暴雨的开始严重阻碍了前线的任何进展，试图完全包围日本在首里周围的阵地的努力失败了。
日本高级司令部意识到，尽管受到首里人的狂热抵抗，对他们的持续抵抗仍将导致最终破坏。美国参谋人员认为，他们的对手将留在首里，并奋战至最后。日本人实际上已经开始计划撤离他们现在无法维持的位置，然后才发现自己被包围了。持续的强降雨和阴天在某种程度上掩盖了日本的撤军。
日本指令要求一旦日本入侵，就要执行所有100,000个盟军战俘。持久的入侵努力肯定会导致大多数囚犯死亡。
5月22日，日本人开始撤退。首先，他们开始运送物资并受伤。第32军的新指挥所将建立在该岛最南端海岸马布尼的89号山上。到5月28日，大部分日本守军撤离了首里地区，仅留下后卫人员，以减缓美军的前进速度。后来，美国指挥官承认，尽管遭受重大损失，牛岛的撤退已被证明是一次令人印象深刻的军事行动。不幸的是，那些选择陪伴日军的平民在伤亡方面付出了沉重的代价。
到6月3-4日，日本人在Yaeju-Dake悬崖上建立了对该岛南端的最终防御阵地。一个单独的较小部分，主要是海军部队，在新建立的Yaeju-Dake防御工事的西北部的Oroku半岛上担任阵地。海军士兵坚持了10天，然后被第一海军陆战队不堪重负。日本指挥官大田Min将军与其直属人员自杀身亡。
Yaeju-Dake的天气改善了，因此可以更广泛地使用喷火器坦克和对付顽固的日本人的挎包。6月18日，站在前哨站的巴克纳将军受伤，当时一枚日本贝壳炸毁了他附近的一个珊瑚层，并将一块珊瑚击入他的胸部。10分钟后他死了。海军上将盖格（Geiger）担任总指挥。
最终，在6月21日，日本正式抵抗行动结束。在太平洋战争中，第一次有大量士兵投降，而不是继续毫无希望的战斗。牛岛和赵将军不是这样。他们一起在6月22日凌晨4点凌晨在Mabuni俯瞰大海的高地上进行了礼节性的自杀式自杀。
冲绳战役期间，美国的全部伤亡人数为49,151。死亡人数为12,427，其中4,907名海军，4,582名陆军和2,938名海军陆战队人员付出了最终代价。仅日本人的死亡就达到11万人。第32军几乎被摧毁。此外，约有16万冲绳平民在冲突中丧生。
冲绳的胜利为盟国带来了什么？首先，它为他们提供了一个距离日本本土群岛仅380英里的基地。在距离日本帝国中心如此近的地方，预计会入侵日本，可能会发动陆，海，空多次袭击。短短几个月之内，战争就可能被强行带回敌人。
对于日本人来说，在冲绳岛上的失败代价很高。现在，他们正受到越来越强大的敌人的摆布。他们损失了70,000多名资深一线士兵，此外，他们还失去了海军和其余至少20％的剩余军用飞机。
盟军经历了日本军人和平民狂热决心捍卫其本国岛屿免受预期入侵的狂热预感。在冲绳岛岛和冲绳其他地方的战斗中，女性平民穿上制服，与男性同伙战斗至死。初步估计，盟军在九州登陆的初始损失高达100,000。日本平民成立了家庭防卫部队，通常只装备竹矛，并保证战斗直到死亡。日本帝国的最终征服可能给双方造成超过一百万的生命损失。
美国人进一步担心的是日本手中10万名同盟囚犯的命运。日本入侵后，日本指令要求将其执行。持久的入侵努力肯定会导致大多数囚犯死亡。
冲绳战役的经历严重影响了美国的军事和平民领导。当然，如果要入侵本国群岛，可能会造成潜在的损失，这直接取决于哈里·杜鲁门（Harry Truman）总统决定在广岛和长崎投下原子弹。
Carl H. Marcoux博士是加利福尼亚州纽波特比奇（Newport Beach）的居民，也是美国商船队的二战老兵。
