在美国死亡谷里，有一个魔鬼洞，洞里住着38条沙漠鱼，据研究发现，这38条鱼属于独立的品种，只存在于这个山洞里，而且也只剩这38条了。
与世隔绝的沙漠鱼
死亡谷位于北美地区，是北美洲地势最低，最干旱的地区。在冰河时期时，由于周围的湖水、降雨都汇聚在此地，所以在冰河时期这里形成了大湖。直到200万年前，这里还曾经是湿地和内海。
后来，由于死亡谷三面环山，导致由太平洋吹来的含有水分的云层无法进入谷内，因此降雨量减少。在数百万年的蒸腾过程中，这里的湖水蒸发殆尽，残留下来的只有当时的泥浆以及湖水中的盐矿等。去这里旅游时，可以仔细看一下当地的土壤。
随着湖水的干涸，生活在这里的生物也相继死亡了。有一些生物很幸运，在湖水与外界还有连接的时候，游向了其他水域，在其他水域继续生存；有一些生物很不幸，没有及时游向其他水域，以至于最后都消失了。
但是沙漠鱼是一种例外，由于沙漠鱼体型较小，对能量需求有限，而且它们的外表具有可塑性，也就是说当外界环境食物充足时，它们可以长得更大，外表也会有所变化；当外界食物减少时，它们会体型变小，以节约能量。
因此，沙漠鱼并没有随着湖水的干涸而消失，而是栖息于魔鬼洞里，依靠着这里的地下水为生。
再加上死亡谷四面都是沙漠，没有任何水源，所以生活在这里的沙漠鱼无法同外界同类交流基因，以至于它们与生活在外界的同类走向了两种不同的演化道路。
经过5万年的突变基因积累，生活在这里的沙漠鱼成为了一种新品种，与之前的同类存在着生殖隔离。
濒临灭绝的沙漠鱼
由于沙漠鱼生活的地方降雨量将较少，没有外界水源可以补充水量，因此沙漠鱼的处境越来越危险。
还有，沙漠鱼所居住的魔鬼洞，全年只有两个月时间能够接收到光照，我们知道，大多数能量来源都源于太阳光照，通过光合作用将太阳能转化为生物能。
如果接收的太阳光照较少，那么植被的生长就会受限，生产的能量也将会变少，如此一来能够被沙漠鱼利用的能量就更少。因此能量短缺也是制约沙漠鱼种群数量的一个原因。
再加上周围地区农业用水以及生活用水，造成附近地下水位下降，这也威胁着沙漠鱼的生存。据统计，沙漠鱼第一次被人类发现时，当时还有500多条，但在2006年时生活在这里的沙漠鱼只剩下了38条。
如此珍惜宝贵的生物，自然受到了科学家们的重视，它们奔走呼吁保护这里的环境，并让美国最高法院裁定，在沙漠鱼栖息地附近，禁止用地下水浇灌农田。
即使是科学家想要对该物种进行科研调查，也有严苛的管控。目前科学家每年只能在该地潜泳两次，以便记录该物种的现状，而且潜泳的时间要错开沙漠鱼的繁衍期。
然而，在2016年4月，3名醉汉持枪破坏了国家公园大门，并误入魔鬼洞中，并在水中随意游泳，呕吐。再加上4月份正值沙漠鱼的繁衍季，因此3人的行为严重威胁了沙漠鱼的生存和繁衍，差点导致它们灭绝。
后来在科研人员的抢救下，沙漠鱼才不至于完全消失。
虽然沙漠鱼受到了科学家们的严苛保护，然而沙漠鱼的种群数量依然没有上升。再者，沙漠鱼具有可塑性，当科研人员将它们带至其他水域生存时，不久时间它们就会体表会发生较大的变化。
如果该鱼继续在其他水域演化，可能用不了太久，体型以及外表都会与洞中的鱼发生较大的变化。
因此，保护该鱼类，首先要做的就是保护当地的生态环境。
为什么要保护沙漠鱼？
沙漠鱼与世隔绝，似乎它的灭绝并不会影响其他生物的生存，既然如此，人类为什么要保护它们呢？
事实上，保护沙漠鱼并不是因为它有多重要，而是要保护基因多样性。我们知道，地球上的生物都是由基因控制的，不同的生物携带的基因也不同。
这些基因可能在目前看来没有多大用途，但随着人类科技水平上升，人类或许能通过生物的基因来指导人类更好的生存。
再者，对沙漠鱼了解的多一些，就会更清楚5万年来，这里发生了哪些变化，无论对于生物学还是考古都有重要的意义。
