我们先来看一首诗：“小山压大山，大山全无力。羞见故乡人，从此投外国。”这诗怎么不压韵，但是质朴无华，情真意切，清代赵翼《廿二史札记卷》评价道：“情辞凄婉，言短义长，已深合风人之旨矣。”但是，如果你知道此诗的作者是契丹人耶律倍的时候，就顾不上什么平仄、压韵了……字对齐了就不错了。
耶律倍小名图欲、突欲，嗜书如命，文武兼备，不喜射猎。阿保机之长子，其母为淳钦皇后萧氏（述律平）。
目前，学术界还是比较认可耶律倍对汉文化的认同的。实际上，耶律倍对汉文化感兴趣，才促使他接受汉文化，学习汉文化。
契丹神册元年（９１６年），十七岁的耶律倍被立为太子。当时契丹始建国，据《辽史·义宗传》载，一次，耶律阿保机询问近臣：“受命之君，当事天敬神。有大功德者，朕欲祀之，何先？”众臣皆云应当首先祀佛。惟独耶律倍看法不同，他说：“孔子大圣、万世所尊，宜先。”太祖闻之“大悦，即建孔子庙，诏皇太子春秋择奠”。
又《辽史·太祖本纪》载：“（神册四年）秋八月丁酉，谒孔子庙，命皇后、皇太子分谒寺观。”
可见，耶律倍十分推崇孔子，也说明他非常熟悉孔子及其儒家学说，换句话说，要想达到这种熟悉程度，必须对汉语下一番功夫来学习和掌握。此外，也侧面反映出辽太祖耶律阿保机认为：契丹政权属于中国，祭祀时一定是中国人。
在文学方面，耶律倍的汉文化造诣很高。他善于用汉文、契丹文写作，据《辽史》载，耶律倍：“通阴阳，知音律，精医药砭爇之术，工辽汉文章，尝译《阴符经》。”耶律倍亦“能为五言诗。”在耶律阿保机占领渤海后归国时就曾“作歌以献”。自东丹国南迁后，将全部心血投入诗词歌赋的创作之中，“既归国，命王继远撰建南京碑，起书楼于西宫，作《乐田园诗》”。不过，让人感到惋惜的是，至今只留存了他除亡命后唐时留下的“小山压大山，大山全无力，从此投外国，羞见故乡人”这一首诗。
在绘画方面，耶律倍和五代后唐著名画家胡瑰并列。前面讲过，契丹政权深受汉文化的影响和熏陶，从上层皇宫贵族到普通老百姓，有很多善诗词、工绘画的人。如辽圣宗耶律隆绪喜欢绘画，辽兴宗耶律宗真爱好儒术、通音律、晓绘画。此外，朝廷还设置了翰林院，翰林中有许多绘画能人，显然已将绘画作为巩固政权的一种工具。
作为一个契丹人，耶律倍当然善于描绘契丹族的风土人情，加上绘画技巧娴熟，其作品基本表现的是契丹上层者骑马狩猎的游牧生活，画面细致入微，真实生动，可谓自成一家。时人称之为“神品”，如《图画见闻志》载宋代郭若虚的评论：“善画本国人物鞍马，多写贵人酋长，胡服鞍勒，率皆珍华。”清代《石槊宝笈初编卷》载有元人朱德润评价：“笔法圆细．人马劲健，甚有盛唐风韵，故可宝也。”他的画作很多，如北宋《宣和画谱》著录其７５件作品，只是传世画作却很少。
不过，作为契丹族人的耶律倍，既仰慕并认同汉文化，又保留本民族文化的作法，并得不到契丹贵族保守势力的容忍。
早在他支持其父耶律阿保机“尊崇”儒家思想时，已经被保守势力“抛弃”。保守势力是天然抗拒汉文化的，因为它威胁到了契丹民族文化的“根基”。保守势力开始在政治上不支持耶律倍，使其在皇位继承的斗争败下阵来。
阿保机死后没有留下明确的继任者遗诏，致使长子耶律倍与次子耶律德光开始争夺皇位。尽管在此之前阿保机为了推进契丹政权的政权汉化，重用耶律倍，但他也十分钟爱次子德光。据《辽史》载：“又尝大寒，命三子采薪。太宗不择而取，最先至；人皇王取其干者束而归，后至；李胡取少儿弃多，既至，袖手而立。太祖曰：“长巧而次成，少不及矣。”即使立耶律倍为皇太子后，还“授（耶律德光）天下兵马大元帅，寻诏统六军南徇地”。
只是，最后让耶律德光继承皇位的是述律太后。
在契丹政权里，握有实权的人，绕不开述律太后。据《辽史》载：“行兵御众，后常与谋。太祖尝渡碛击党项、臭泊二室韦乘虚袭之；后知，勒兵以待，奋击，大破之，名震诸夷。”耶律阿保机死后，“皇后摄军国事。”
对于两位继承人，述律太后偏爱于耶律德光。据《辽史》载：“天皇王（德光）性孝谨，母病不食亦不食，侍母于前应对或不称旨，母扬眉视之，辄惧而趋避，非复召不敢见也。”
而对耶律倍，则不仅不支持还处处为难。《辽史》载：“迭里建言，帝位宜先嫡长；进东丹王赴朝，当立。由是忤旨。”将他“以党附东丹王，诏下狱，讯鞠，加以炮烙。不伏，杀之，籍全家。”
最后，耶律倍不得不放弃皇位之争。《契丹国志》曰：“太祖崩，述律后爱中子德光，欲立之，至西楼，命与突欲俱乘马立帐前，谓诸将曰：‘二子吾皆爱之，莫知所立，汝曹择可立者执其辔。’诸将知其意，争讙跃曰：‘愿事元帅太子。’后曰：‘众之所欲，吾安敢违？’遂立之，为天皇王，称皇帝。”《辽史》也曰：“倍知皇太后意欲立德光，乃谓公卿曰：‘大元帅功德及人身，中外攸属，宜主社稷。’乃与群臣请于太后而让位焉。于是大元帅即皇帝位，是为太宗。”
耶律德光得到皇位后，不仅严密监视自己的大哥耶律倍，还继续“清除”大哥的势力。公元930年，耶律倍通过海路逃出契丹，受到后唐皇帝的隆重欢迎。七年后，后唐将领石敬瑭在契丹人的支持下发动叛乱，并推翻后唐，建立后晋政权。为了回报辽太宗耶律德光“知遇之恩”，石敬瑭杀死了耶律倍。
