汉武帝的时代，是一个人才辈出的时代，有北击匈奴的卫青和霍去病，有出使西域联通中西的张骞，也有写出史家之绝唱的司马迁。今天要给大家讲的这一位，他的名声虽然没有前面几位那么大，可也有自己的独到之处，因为他既是大家眼中的酷吏，也是一个清廉的官员，他的名字叫张汤。
张汤的父亲做过长安县丞，在张汤小的时候，有一次父亲外出，留他在家看门，结果张汤没有完成好任务，家里的一些肉被老鼠偷走了。张汤虽然觉得委屈，可他老爹不管这些，就用鞭子抽了他一顿。
张汤不敢对父亲怎么样，就把怨恨转移到了老鼠的身上，他找到了老鼠洞，把老鼠和肉都挖了出来，然后对老鼠进行拷打审问，还记录下了供词，最后判老鼠死刑，当场处死。张汤的这番举动惊到了父亲，他觉得儿子真是一块当法官的料，就送他去学习刑狱相关的知识。
张汤长大以后，就在长安的监狱任职，那会有一个叫田胜的人被关在监狱里，不知道什么原因，张汤就尽心尽力的帮他脱罪。后来田胜真的就出狱了，还被封了候，出于感激，他就给张汤引荐了很多贵人，张汤也就一步步的高升，最后在丞相田蚡的推荐之下，张汤又先后做了内史，后来又升为御史。
不久以后，张汤迎来了更大的机遇，当时汉武帝让他处理皇后陈阿娇的巫蛊之案，张汤就抓住这个机会，把这个事情查了个底朝天，还抓捕了一大批的同党。汉武帝觉得张汤这个人不畏惧权贵，很难得，就封他为太中大夫，后来又升他为廷尉。
在坐上了高位之后，张汤并没有自满，他开始结交了一大批的朋友，这些人里有长安的富商，也有有名望的士大夫。当然张汤不一定喜欢他们，可对于这些有用的人，他表面上还是一副友善仰慕的姿态。
当然这些还不够，张汤明白，最应该结交的人还是皇帝。当时汉武帝十分推崇儒家，张汤就投其所好，请一些研读《尚书》和《春秋》的人来当自己的廷尉史，审理案子的时候，遇到有争议的地方，就用《尚书》和《春秋》里的说法来找依据。在有问题需要奏请皇帝的时候，张汤就先在奏章里给皇帝埋好伏笔，如果皇帝认可了，他就记录下来，当做审判的依据。如果皇帝不同意他的观点，他就马上认错，还会做出一副痛心的样子告诉皇帝，其实我手下有人给我提出过和陛下一样建议，是我太愚蠢了，这么一来皇帝也就不会怪罪他了。
除了这些以外，张汤还有一些做事巧妙的地方，在自己奏章得到皇帝表扬的时候，他也会装傻，说这些不是自己的主意，是手下人的建议，这样就把自己想推举的人推到皇帝面前。在审案子的时候，如果他觉得皇帝想严办，就让手下执法严酷的人来处理。如果觉得皇帝想从宽处理的案子，他就把任务交给执法平和的手下去处理。
如果案子牵涉的是豪强恶霸，他就会从法律条文里找出最狠的去执行，如果是平民百姓或者弱者的案子，虽然按法律要判刑，他总是会在皇帝面前委婉的叙述，让皇帝来做决定，大多数的时候皇帝都会赦免了那些人。就这样，张汤在利用皇帝完成自己心愿的同时，也进一步得到了皇帝的信任，结果就是，他被升任为御史大夫。
随着职位的升高，张汤的能力也越来越大，很多汉武帝想做成的事情，都是通过他来实现的。比如铸造五铢钱、垄断天下的盐铁经营权、打击那些富豪大户和铲除豪强恶霸，只要是汉武帝有那个意思，张汤都会巧妙的运用法律条文，把事情落实下去。在当时，基本上丞相是被架空了，天下的很多事情都由张汤说了算。看到御史大夫这么忠心能干，汉武帝对他也是关爱有加，有一次张汤病了，汉武帝居然亲自去探望，对张汤的爱护可见一斑。
张汤是越来越风光了，可这风光也有到头的时候。当时出了这么一件事情，有一伙穷疯了人，把汉文帝的坟给盗了，由于怕皇帝怪罪，丞相庄青翟就和张汤约定，一起去向皇帝请罪。等到了请罪的时候，张汤觉得这个事情和自己也没有关系啊，就没有谢罪，把庄青翟一个人暴露在了皇帝面前。那汉武帝肯定是很生气啊，他就让张汤来查办这个事情，庄青翟是万万没想到，本来想拉一个垫背，结果人家成了审判自己的。
放下庄青翟如何不说，他手下的三个长史可不干了。这三个人以前都是做过大官的人，后来因为犯了错误才降低了职位，张汤发迹之前，在他们面前都是点头哈腰的，可后来张汤官做大了，就在他们面前颐指气使，所以这三位就准备连丞相和自己的仇一块报了。
张汤这么多年为官，那多少也是有把柄在别人手里的，那三人先是把和张汤相好的一个叫田信的商人抓起来审问，得到材料以后就向皇帝告状，说每次张汤向皇帝奏事的时候，田信就会先得到消息，然后囤积货物，等政策一出来，他就会大发一笔，然后和张汤一起分钱。这个事情可有点严重了，汉武帝听了之后很生气就问张汤，为什么我要做的事情，商人会事先知道，是不是有人把我的想法告诉了他们。张汤听完心里一惊，他知道皇帝已经怀疑自己了，可也不知该如何是好，只是故作惊讶的说，应该是这么回事啊。
就在汉武帝将信将疑的时候，张汤的黑材料又陆续的被送到了他的面前，这要是换做平时，汉武帝也许会给张汤解释的机会，可这个节骨眼上，汉武帝一生气就派人去审问张汤，这次出马的是著名的酷吏赵禹。本来张汤觉得自己冤枉，想据理力争的，可赵禹冷冰冰的告诉他：你干过的事情，皇帝是不可能不知道的，你再想想，这么多年被你灭族的人还在少数吗？现在人家都是有证据在手的，皇帝现在也是为难，只是想让你自杀罢了，就不要再费劲了。
到了这个时候，张汤也陷入了绝望，他给汉武帝留下一封谢罪信：臣没有什么功绩，多亏陛下信任，才从一个小吏到位列三公，现在我也说不清楚了，不过陷害我的肯定是三位丞相长史。写完信以后，张汤就自杀了。
张汤死后，他只给家里留下五百金的财产，那还都是工资和皇帝的赏赐。本来张汤的兄弟和儿子要厚葬他，可张汤的母亲不同意，她认为儿子作为天子重臣受陷害而死，不该厚葬，就用牛车拉着简易的棺材下葬了。汉武帝听说这件事情以后，被张汤的母亲感动了，他就细细的追查张汤的案子，最后还了张汤的清白，三个丞相长史被处死，丞相庄青翟也自杀了。
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