我们知道，鱼类是用鳃呼吸的，但是鱼同样有鼻孔，而且绝大部分鱼类的鼻孔不起呼吸作用，其实鱼类的鼻孔主要起着感知气味（准确地说是水味）的作用。
人类和绝大部分的陆地动物，都是通过鼻孔来呼吸空气，人的嘴和鼻子在咽喉部位相通，所以人类还能利用嘴巴呼吸，只是缺少了鼻子的过滤功能而已；但是鱼类用鳃呼吸，水进入鱼的口后从鳃流出，从而带来O2和带走CO2。
从进化学上看，在数亿年前，人类起源于海洋，包括陆地上的所有动物都是由水生动物进化而来，比如人类在胚胎时期是有鳃盖和尾巴的，但是随着胚胎的发育鳃盖和尾巴会消失，甚至少部分人还会在耳根处留下一个不明显的鳃孔痕迹。
说明鱼鳃和鱼的鼻孔肯定有各自的用途，只是陆地动物在进化过程中，为了简化结构让鳃消失，把呼吸的任务交给了鼻孔。
《当代生物学》上发表过一篇文章，揭示了鱼类鼻孔的作用，文章说到研究人员通过实验发现，鲨鱼可以通过鼻孔感知水流中的味道分子，并且可以根据通过不同鼻孔的味道浓度，来定位气味的来源方向。
但是这一说法也遭到了其他科学家的反驳，反驳者认为气味在水流和空气中是非常混乱的，鲨鱼无法根据不同鼻孔接收到的气味进行定位，但是动物可以转动头部或者运动位置，然后根据气味的浓度变化来定位气味源。
总之，无论谁对谁错，鱼类的鼻子肯定是用来感知气味的，比如鲨鱼可以探测水中百万分之一的血液浓度，从而对受伤的猎物进行追踪。
对于绝大部分鱼类来说，它们的鼻孔属于盲孔，也就是不和自身内部器官相连，人类呼吸时气流会自然地通过鼻孔，但是在水中的鱼类就不一样了，如果水完全没有流动，那么鱼类就必须主动动起来，才能让水流通过鼻孔，从而感知水中的气味。
还和人类不一样的是，绝大部分鱼类的鼻孔存在前鼻孔和后鼻孔，水流从前鼻孔流进，经过感知气味的嗅囊后，再从后鼻孔流出，并没有起到呼吸作用，相当于鱼类有两个鼻子和四个鼻孔。
但是也有极少部分的鱼类，鼻孔是和口腔相连的，这种结构叫做内鼻孔，比如非洲肺鱼，在正常情况下是用鳃呼吸，但是在干旱季节，肺鱼的鱼鳔就能起到肺的作用，并通过鼻孔或者嘴巴吸入空气。
另外，在海洋中的哺乳动物，比如鲸鱼、海豚等等，自身是没有腮的，无法在水中呼吸，只能通过鼻孔呼吸，比如鲸鱼的鼻孔就在头顶，它们在水中时其实是处于憋气状态，需要每过一段时间游出水面呼吸空气。
