经验以及耳闻告诉我们，狗的鼻子能够保持湿润，摸起来还总是冰冰凉凉。一项新的研究发现，湿润和冰凉对应着狗鼻子的两种完全不同的功能，前者是为了识别气味，后者是为了感知热量。
狗鼻子的构造很特殊，有大约3亿个嗅觉传感器，数量上是人类的50倍，嗅觉能力上却达到了人类的1万到10万倍。狗在吸气时，空气一路进入肺部，一路进入嗅觉中枢，它们大脑皮层嗅觉中枢的大小按照比例计算，是人类大脑皮层嗅觉中枢的40倍，所以我们总会说“狗鼻子真灵”。为了能让鼻子正常工作，在长期的演化过程中，狗鼻子上产生了一层粘膜，粘膜相当于一个“气味收集器”，每隔一段时间，狗就会用舌头舔舔鼻头，一方面保持“气味收集器”的洁净，另一方面通过品尝，对周围的环境有更加全面的了解。
与湿润相比，狗鼻子的冰凉一直都被忽略了。瑞典德隆大学和匈牙利罗兰大学的科学家，利用两个实验得出结论：冰凉的狗鼻子是绝佳的热量探测器。
第一个实验有3只狗参加，分别是金毛猎犬、新斯科舍猎鸭寻猎犬，以及一只这两种狗的混血。实验道具是两个看起来完全一样的盒子，但实际上二者辐射的热量有细微差异，人类只能通过触摸才能感觉得到。实验开始后，研究人员发现，三只狗都可以在距离盒子1.5米以外的地方感受到两个盒子的区别，并靠近热量更高的那一个。在这个过程中，狗鼻孔处的温度比周围温度低大约5摄氏度，正因为如此，它才能探测到周围更热的物体。
第二个实验在第一个实验的基础上，监测狗在探测热量时大脑的活动，共有13只狗参加，包括金毛、边境牧羊犬、中国冠毛犬等。结果发现，当用温度较高的物体接触狗鼻子时，它们的大脑反应明显加强。
研究人员依据这两个实验提出，狗鼻子能够非常灵敏地感知到温血动物所散发出的热辐射，它们体感系统的某些特定区域能够被热辐射激活。这种功能可能与狩猎有关，在狩猎时需要充分调动身体的感官系统对猎物进行定向，就像实验中狗能察觉到1.5米以外的热量一样，在野外环境下，它们也能够察觉到1.5米以外甚至更远的小型哺乳动物。
当然，除了识别气味和感知热量，湿润、冰凉的鼻子还能在必要时帮助狗调节体温，因为当空气穿过狗鼻子时，会蒸发鼻子上的水分，在天气较热的时候，一定程度上帮助狗降低温度。
