在冷战时期，也就是美苏争霸时期，双方在科技和军事上竞赛。由于当时的远距离通讯主要由海底电缆以及大气层中的电离层来反射无线电。
因此，美国当时担心苏联会切断海底电缆，导致只能依赖不稳定的电离层来联络驻扎海外的官员，而这或将导致美国无法及时联系到海外的部队。
基于这种背景，美国想到了将4亿3000万跟偶极天线发射到地球轨道上空，形成云状环以用来改善远程通讯。该计划被称为西福特计划，又被称为西福特针计划。
西福特针计划
在该项计划中，美国本打算发射的针为铜制偶极天线，长约1.78厘米，直径约25.4微米，比头发丝还细。
按照计划，这些针会被发射到大约3800多公里的太空中，形成的针状环云厚度约8公里，然后通过设置在西福特镇上的卫星天线作为辅助远程通讯，而太空中的针则相当于人工电离层，让信号的反射更稳定，而且敌军无法摧毁。
该计划第一次发射于1961年10月21日，但这一次发射并没有成功。但他们并没有放弃，决定继续第二次发射。
第二次发射于1963年5月9日，这一次发布成功，并实现通讯功能。但此事后来被英国皇家天文学会知道了，当时的英国天文学家以及光学天文学家都对此事表示了抗议，苏联更是称美国玷污了宇宙。
最终这件事情被提交到联合国，由于全世界的反对以各界的不满，最终被禁止，再加上后来通讯行业蓬勃发展，因此该技术并未获得广泛运用，就已经过时。
然而苦果已经埋下，这些分布在3500-3800公里高的针，最终成为了太空垃圾，并威胁到世界各国的航天器。
虽然当初在发射西福特针时，美国联合国大使解释：在太阳风的作用下，这些针将会在3年内离开原来的轨道，并回到大气层，直到返回地球表面。
然而，就目前的情况来看，仍有大量的针残留在轨道上，只有一小部分返回到了大气层。
西福特针计划为什么会被阻止？
首先我们要知道，无论是针，还是发射针的技术相对简单，地球上有许多国家有实力发射。如果该计划没有被阻止，那么肯定有其他国家会效仿没过发射偶极铜针来传递信号，届时地球可能会被厚厚的一层针所包裹。
由于这些针离地球并不是非常远，地球引力仍旧能够束缚住它们，这将会导致一些针会在地球引力的作用下进入地球表面，或将对人类以及其他地上的生物产生严重影响。
事实上，仅仅美国发射的这批针，已经对许多国家的航天计划产生了一定的困扰。我们知道，这些针游走在太空上时，就是一个个细小的太空垃圾，5亿枚针就相当于5亿个太空垃圾。
这些太空垃圾体型较小，不易被人察觉，在太空中高速运转的飞行器，无法对其有效识别，一旦撞上，或将对飞行器造成毁灭性的伤害。
总结
西福特计划从技术手段上看是一个非常天才的计划，如果该项目能够完成，那么人类的通讯会达到一个高度。
但是，科学的发展不能只看技术手段，还要看对社会以及未来造成的影响。正是这些外在因素的约束，科学技术才没有走向极端。
