目前，无论是人类，还是无人探测器，都还未曾离飞出过太阳系（但有五艘无人太空飞船正在离开太阳系），更未曾飞出过银河系。因此，我们还没有得到过真实的银河系全貌照片。
不过，人类对银河系结构的了解已经是八九不离十了。依巴谷卫星、盖亚卫星相继观测了银河系中数以亿计的恒星，测量出了它们的方位、距离以及运动。通过这些数据，天文学家可以较为精确地绘制出银河系的结构。
结果表明，我们的银河系是一个拥有四条主旋臂的棒旋星系，结构呈现为圆盘形。银河系盘面直径估计为10万至20万光年，银河系中心是一个半径为6500光年的球状结构（核球），银盘的平均厚度为2000光年。银河系中的恒星都集中在盘面上，它们都在环绕银心运动。
既然银河系是圆盘状结构，我们从垂直于银道面的方向是不是更容易飞出银河系呢？
关于这个问题，先来简单了解一下太阳系在银河系中的所处位置，以及黄道面和银道面的角度关系。
太阳系与银心的距离为2.6万光年，位于银道面以北75至100光年，并且太阳系还以大约7公里/秒的速度向北远离银道面。
由此可见，从垂直于银道面并且朝北的方向飞出银河系，所需的飞行距离最短，大约1900光年，而且还能利用太阳系本身相对于银道面运动的速度。
不过，这样的飞行方式并不能充分利用地球绕太阳旋转的轨道速度（30公里/秒），以及太阳系绕银心旋转的轨道速度（230公里/秒），原因是黄道面和银道面不重合。黄道面是地球绕太阳公转的轨道平面，这个平面与银道面并不共面，而是存在60.2度的夹角。
当然，太空飞船可以像旅行者1号，借助太阳系中的木星、土星等巨行星的引力进行加速和改变方向。旅行者1号以35度角从黄道面往北方向飞，与银道面的夹角约为25度，飞行方向为蛇夫座。通过行星的引力作用，可以让太空飞船沿着垂直于银道面的方向飞行。
不过，以目前人类的宇航科技，飞出银河系是不现实的。据估计，从太阳系所在的位置逃离银河系所需的速度，也就是第四宇宙速度，约为550公里/秒。即便宇宙飞船能够达到第四宇宙速度，并且以沿着最短路径飞行1900光年，那么，飞出银河系所需的时间将会达到104万年，这根本就是天方夜谭。
那么，如何才能有效飞离银河系呢？
如果人类想在有限的时间内飞出银河系，只能通过相对论效应。
第一种方法，让宇宙飞船加速度加速到亚光速，由于时间膨胀效应，这会让宇宙飞船所需的飞行时间大幅度缩短。举个例子，如果宇宙飞船的速度可以加速至光速的99.999986%，对于飞船上的宇航员来说，只要1年的时间就能飞离银河系。与此同时，地球上已经过去了1900年的时间。
第二种方法，用负物质制造出能够用于星系际穿越的虫洞，这可以让宇宙飞船在短时间内前往银河系外的任何地方。
