在目前地球上的物种之中，黑猩猩是最为接近人类的生物。根据马克斯·普朗克进化人类学研究所的基因测序结果，黑猩猩与人类的DNA序列相似度将近99%。
之所以黑猩猩与人类在基因上十分相似，是因为它们与人类都是从一种最近的共同祖先演化而来。大约在600万年前的中新世，那时的地球上生活着乍得人猿，这是人属的祖先。自那之后，乍得人猿逐渐分化成两支，一支后来进化成黑猩猩，还有一支后来进化成人类。
尽管在人类的进化史上，曾经还存在过多个人种，例如，丹尼索瓦人、尼安德特人。但其他人种在生存竞争中被逐渐淘汰，只有智人幸存下来。智人在几万年前走出非洲，迁徙到世界各地，成为目前全球人类的祖先。
黑猩猩的智商非常高，它们会像原始人类那样使用工具。鉴于黑猩猩与人类的相似性，科学家经常以黑猩猩作为研究对象。
在1920年，人们意外发现了两位被野生狼群抚养的小女孩。她们跟随狼群一起长大，所以很多习性很像狼，例如，她们会在晚上嚎叫，不会语言，用四肢行走。由此可见，人类的智慧不是天生就有，后天环境对于人的塑造十分重要。
鉴于“狼孩”的表现，心理学家温思罗普·凯洛格（Winthrop Kellogg）博士有了一个想法，如果让人类来抚养黑猩猩，它们会变得更加聪明吗？黑猩猩会学会人类的行为吗？
在1931年，凯洛格博士收养了一只名为“古亚”（Gua）的雌性黑猩猩，当时她7个半月大。凯洛格博士把古亚带回家，与他10个月大的儿子唐纳德（Donald）一起生活。
凯洛格博士尽量以相同的方式对待自己的儿子和古亚，包括吃饭、穿衣、教育和睡觉，他们就像“兄妹”一样。有了这样的基础，凯洛格博士可以全面对比黑猩猩和人类小孩的发展。
一开始，古亚比唐纳德发育更快。古亚可以使用勺子，能够响应一些简单的命令，与人进行互动，这些行为都是古亚更胜于唐纳德。虽然古亚和唐纳德都认得其他人，但两者认人的方式不一样。唐纳德是典型的人类行为，他通过看脸来识别人，而古亚是通过气味和衣服来辨别人。
但后来，情况出现了变化，语言能力成了最大的区别。经过半年之后，唐纳德已经学会说话。而古亚始终没能学会说话，不会模仿人类的发音。整个对比实验持续了9个月，凯洛格博士最终不得不终止实验，因为他的儿子开始模仿古亚的叫声。
虽然古亚的行为举止就像一个人类小孩，但她的身体和大脑结构阻止了她的进一步发展，古亚没有达到凯洛格博士所期望的人类语言水平。这项研究表明，后天环境确实可以诱导行为发育，但遗传的限制与环境无关，这种限制无法通过后天训练打破，黑猩猩无法被驯成人类。
最终，古亚被送回灵长类动物中心。两年后，年仅3岁的古亚因病去世。
