喜欢历史的朋友都知道，宋太祖赵匡胤在建立宋朝之后不久就开始抑制武将的权利，他采取了另后世广为称道的“杯酒释兵权”的方式，用和平手段收回了武将的兵权。如此一来，宋朝政府便十分有效地防止了唐朝中期以后出现的藩镇割据的局面，加强了中央集权。宋朝也因此而成为中国历史上唯一一个不是亡于内乱的王朝。但是，“杯酒释兵权”说起来容易，做起来还是要费一番功夫的。
孔子说：“唯器与名，不可以假人，君之所司也”， 意思是一国之君要牢牢抓住手中的权利，不能把它随便交给别人，否则君王就不成君王了。在中国古代封建社会，一国之君在名义上拥有者至高无上的权利，但是正如钱穆先生所说，君王基本上之时一个政权的象征，在绝大多数情况下，一个政权的权利掌握在士大夫手中，这也正说明古代帝王很难将所有大权掌握在自己手中，大权旁落的现象几乎是无法避免的。而赵匡胤生于乱世，对这种情况更是深有体会，为了防止部将的权利过大，他甚至不惜放低姿态，主动给部将行贿。
大将曹彬与后周太祖郭威有点亲戚关系，他在后周有着很高的地位，并且的确是难得的将才。所以，虽然他并不是赵匡胤的嫡系部将，但赵匡胤建立宋朝之后也不得不将他重用。宋朝开国之后，曹彬曾经受命在显德二年（公元964年）参与灭后蜀之战，他军纪严明，声誉甚至超过了主将——残暴的王全斌。
开宝七年（公元974年），赵匡胤找了个借口（卧榻之侧岂容他人鼾睡）发起了对南唐的战争，正是因为在灭后蜀之战中的优秀表现，曹彬被任命为南征部队的主将，他此时的官衔是升州西南路行营马步军战舰都部署。出征之前，赵匡胤对他说：“你凯旋之日，就是担任使相之时”。
使相就是与宰相平起平坐的节度使，那可真是一人之下万人之上了。而且，赵匡胤和曹彬可能都没有想到，两宋三百多年间，只出现了一位使相，那就是赵普。
曹彬的顺利出师一方面是因为他出色的军事能力，另一方面，也不得不说是有使相这一官职的巨大诱惑。在曹彬的指挥之下，宋朝部队仅仅用了两个月的时间灭攻破了长江天险，南唐都城金陵在宋军的重重包围之下陷入困境，南唐后主李煜最终不得不纳土归降。
曹彬凯旋班师了，但是赵匡胤却食言了，他说：“现在汉唐旧疆尚未恢复，我如果现在就把你擢升为使相，害怕你以后不再这么卖力了呢……所以，封使相的事稍微再等等，哪天消灭了北汉，使相的位置一定就是你的！”
曹彬听了之后当然不好再说什么，于是只能悻悻地告退了。但是他回到家之后，却发现了意外之喜——他家“布钱满室”！原来这全都是赵匡胤的赏赐——皇帝当然知道自己食言之后大臣会不高兴，于是就“密赐钱五十万”来宽慰曹彬。
《涑水记闻》中写到，曹彬看到这些钱财之后说了一句：“好官亦不过多得钱耳，何必使相也！”
