编者按：网络上总有人问这样的问题：为什么近代欧洲迅速普及了火器，而中国还坚持使用弓箭？有些人对此表示是欧洲人不太会使用弓箭，而中国人更善于使用弓箭。其实这个问题算是一个伪命题，其实无论东西方，只要条件允许，大家都在努力用单兵火枪来取代弓弩类武器。但同时，清朝一直到19世纪还在大量使用弓箭，这都是为什么呢？
众所周知，弓箭是清朝军队的基本配置，在清初对火绳枪的使用非常少。按照康熙十三年的议定，八旗步兵二万一千余名中，鸟枪手占步兵一千七百三十七名，大约占其比例的8.3%。（《清史稿》）清初八旗骑兵基本上都使用弓箭，没用火绳枪。但是这一比例到第一次鸦片战争时，已发生巨大的变化。据估计，就全国范围而言，鸟枪手与刀矛手弓箭手的比例大约是5:5。（《天朝的崩溃》）可见，就算最喜欢弓箭的清军，最后火绳枪也取代了弓箭的战场位置，成为了清军的主要使用武器。
这就引申出两个问题，为什么火枪取代了弓箭；为什么清军到19世纪还在使用弓箭。对于火枪取代弓箭，很多人都给出过理由：训练简单。但是在这之前也有标枪手和弩手，这类训练简单的兵种出现。但是传统使用弓箭的地区，并没有受其影响，使用的依然是弓箭。而火绳枪的出现后，不管是中亚还是东亚，都对弓箭产生了取代作用。
其实首先，在《古罗马人不喜欢弓箭，1000年都用标枪打仗？史学家李维：那是扯淡》一文中，所说由于罗马人防护装备的优势，迫使帕提亚弓箭手，只能进行短距离射击。这样弓箭距离优势荡然无存。其实在东亚，弓弩也是一样的情况，按照《宋史吴璘传》记载：大约敌军到百步内（120米以内），则神臂（弩）先射击；七十步（84米）强弓一起射击。虽然清朝点出来了最强弓——清弓，但是也是同样的情况，按照顺治时期的打靶记载，弓箭手离靶子三十一弓（约合49.6米）距离，火枪手是离靶子四十一弓（约合61.6米）距离。（《八旗通志初集》）。可以看出，面对甲胄，对弓箭有效射程的影响是很大的，而在实战中，火绳枪的有效射击距离是要远于弓箭。
这里可以看一下清准战争的乌尔河会战：厄鲁特将军队分为两翼而立，我（清）军次队前进。厄鲁特发鸟枪，将(清) 军击退，前队兵及喀尔喀兵复进。喀尔喀畏其鸟枪，先退；诸部落兵力薄，亦后退。厄鲁特增兵，从山上绕出我左右，我军不能进，遂收兵回归。是役也，厄鲁特多火器，而我火器营未至，是以不得前进。”《圣祖仁皇帝亲征平定朔漠方略》显然，在实战中，火绳枪手很容易对弓箭手形成压制。其次，我们来对比双方的训练考核。按照《八旗通志》记载：弓箭手每人箭五支，各射两回。火枪手每人放十枪。每年春两次，秋两次。
为何弓箭在训练考核时的射击数要少于火枪呢？比较双方的弹药价格就明白了。按照《大清会典事例》记载：雍正时期，青鹤翎做的箭。一等的。每五枝1.8两，2等1.6两，3等1.4两。蝉鹅翎做的箭，一等的每五枝1.7两，2等1.5两，3等1.3两……芝麻雕战箭，每百枝八两，雁翎做的箭，每百枝五两。就以最便宜的箭来说，一个人一次演练都要花费0.5两。而火绳枪子弹花费最多的都是火药。
雍正时期火药价格是一斤（清代一斤等于16两，清代一两等于10钱）0.026两。按每发子弹三钱（清代一钱3.7克）火药计。一个士兵10发才耗费0.0048两。可以看出双方耗费相差100倍之多。按照清代训练考核是5个月，大概150天。一个火枪手也才耗费0.72两。而一个弓箭手耗费，虽然不知道具体损耗多少箭，但是箭本身都是消耗品，去过箭馆的都能见到堆积如山的废箭，因此就算是100支也要5两白银了。即使考虑到《大清会典事例》记载的弓箭价格可能是国家采购，价格偏高，但这也没法平衡弓箭与火药间巨大的价格差距。所以弓箭高昂的花费，使其很难培养出数万甚至数十万优秀的弓箭手，但是火绳枪却可以。
那么清朝为何还继续使用弓箭呢？其实与其从军事史角度，不如从政治史角度来考察。满清从入关之前都强调所谓的骑射为本。“我国家以骑射为基业,今若不时时亲自拉弓射箭,只沉迷于宴会享乐，则田猎行阵之事,必致疏旷,武备何由得习乎”《清太宗实录》但是仔细考察清朝发家史，就会发现与皇太极所说南辕北辙。按照《韬略世法边》记载建，州女真的兵斗其实是多步少骑。
同时按照清朝方面记载的萨尔浒之战，大贝勒即往議左翼二旗之兵下馬，将下四五十人，大贝勒见明軍來戰，謂汗曰:“ 父，事急矣!明軍已来战，我宜進掣之!'”遂策馬迎敌衡入，於是两军交戰。从《满文老档》可以看出，建州女真一般都是下马步战，只有事急才马上作战。所以八旗是以步战起家。八旗是再吞并叶赫之后才开始有系统的骑兵。那么为何清朝要认一直与自己为敌的，叶赫女真的传统呢？其实很简单，这从皇太极的另一席话，就可以看出。
世宗继位，恐子孙习染汉俗，屡谕毋忘祖宗旧制，衣女真衣，习女真语，时时练习骑射。虽重训如此，后世诸汗，习染汉俗，忘其骑射，至于哀宗，基业废坠，国遂灭亡。《满文老档》。可以看出，八旗之所以这样，不过是凸现自己本身的麦清文化，因为他与当时汉人习俗不一样。如果要是凸现自己本身的重步兵起家的这一点，明显和汉族重步为主一样。所以皇太极也罢，清朝其他皇帝也罢。都是为了凸现满清文化才这样的。总而言之，清朝一方面目睹了火枪手的威力，开始大规模使用。一方面又不想自己马弓文化丧失。所以不断强调弓箭的重要性，但是这不足以改变火枪成为军中主流兵器，弓箭退居二线的事实。可能如果不是因为自身强调的马弓文化。可能清朝就会顺水推舟，更彻底放弃弓箭手，就如欧洲一样。
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