1951年5月下旬，抗美援朝第五次战役后期，以美国为首的联合国军利用我军战线延伸太长，后勤不继之际，出动13个师的"特遣队"，以坦克和机械化部队开路，疯狂向我军反扑，企图与一支已突破我军北汉江防线的摩托化部队会合，切断尚在汉江南岸的大批我军部队后撤之路。
联合国军总司令李奇微甚至在包围我军主力之前就在东京的记者招待会上吹牛，说他正在创造一个类似 "仁川登陆"的大包围圈，而这一次包围圈里的不是北朝鲜人，而是中国人。而汉江以南的我军大部队、机关、后勤冒着敌机的疯狂轰炸抢渡。为确保南岸我军安全渡江，我27军80师239团奉命从东线赶来，在金化东南40公里处的390高地阻击进犯之敌。不惜一切代价，为大部队安全过江争取更多的时间。
5月24日这天傍晚，239团7连4班班长谭秉云带着一名新战士毛和在390高地下面的公路旁边挖好了散兵坑。这里是他精心挑选的，这一段的公路很窄，一边是小河，另一边是山岩。河岸和岩壁都很陡峭，只要在此处打坏敌军车辆，就可能将整个车队全部堵死。
凌晨时分，美2师的车队已经逼近了390高地，前头的坦克接近到距离谭秉云只有3米时，他手一扬，向坦克投出手雷，但厚甲重炮的坦克只是前灯被炸烂了，坦克一边胡乱地射击，一边继续往前开，眼看着就要冲过390高地，谭秉云立即猛追坦克，对准它的车尾扔出了第二颗手雷，坦克的发动机爆炸了，他还没来得及卧倒，一块弹片击中了他的额头。他眼前一黑，倒在了公路上。
这时第二辆坦克已经扑了过来，谭秉云不顾伤势，奔下公路，沿着路边的小沟，向迎面逼近的坦克冲去。他将最后一颗手雷向坦克掷去，敌坦克顿时起火，随即一个急刹车停下了，但坦克的发动机马达还在轰轰地响着，炮口还在喷吐着火光。谭秉云一个翻身滚到公路上，端起步枪向着坦克扫射。他知道此时自己只有主动吸引敌人的火力，那名新战士才有机会靠上前去将坦克收拾掉。果然，敌人转动炮塔，炮弹、机关枪子弹一齐向谭秉云打来。趁这时候，那个战士绕到坦克后面扔出手雷，将坦克炸毁。谭秉云跑上公路，看见后面的一长串坦克和车辆正倒车向后退去。
这时，那名战士突然惊叫起来： "班长，人，人！"谭秉云蓦地回头，看见从巳被炸毁的第2辆坦克顶部钻出来一个人，他双手下垂，脑袋顾耷拉在胸前，身子却还在蠕动。谭秉云一眼便识破了敌人的障眼法，这分明是坦克里的敌人顶出来的一具死尸。谭秉云没等尸体落下来，一把抓住坦克上的凹形铁环登了上去。尸体刚从他身边滑落下来，他端起步枪，从炮塔顶上打开的舱盖里向坦克内部射击，坦克里在发出几声惨叫后，便什么声音也听不见了。谭秉云站在坦克上向南望去，敌人的其它坦克巳经跑得老远了。他回到散兵坑里，一屁股坐了下去。这时，才感觉到脑袋重得像磨盘，里面好像有无数的蚂蚁在爬，在咬，伸手抹抹脸，满手是粘稠的血。绷带巳经没有了，什么时候掉的，他全然不知。毛和单腿跪地，再一次将班长头上的伤口包扎好。
天色大亮，美机开始对390高地进行狂轰滥炸，趁着美军轰炸，谭秉云派那个战士回去拿更多的手雷，这段与敌最近的公路上只有谭秉云一个人坚守。
这时，一辆吉普车从北面疾驰而来，还不断地鸣喇叭，谭秉云见车身上涂着醒目的白星徽，驾驶员穿着暗绿色的美军制服，戴着刚盔，估计这是前些天突破我军防线的敌人，企图与这支进攻的装甲部队联系。他端起步枪，瞄准吉普车打了一个短点射，当场将驾驶员击毙，汽车也栽进路边的沟里。
美2师随即放弃了从390高地方向突破的念头，转向了别的地区，谭秉云成功地粉碎了美军合围我军主力的企图。一个月后，在志愿军英模大会上，27军军长称赞他把美2师堵住了8个钟头，使得我军大批部队得以安全北撤。
