1942年底至1943年初，日军为了加强对其占领区的控制，以实现其"以战养战"的战略，配合其在太平洋的战争，对敌后抗日根据地进行了规模空前的扫荡。尤其是在有鱼米之乡之称的苏北，日军更是调集了第15，17，35师团和第12独立混成旅团各一部，共1万多人，以及伪22，28和36师共1.5万人，在17师团师团长酒井康的指挥下，从1943年2月11日起对我苏北根据地展开扫荡，企图一举摧毁我敌后抗日武装。
我新四军第3师8旅在反扫荡中，抓住战机，屡屡予敌伪以迎头痛击。3月16日，涟水地区日军骑兵30多人，步兵300多人准备向黄营方向扫荡，但在马老庄遭到8旅22团伏击，死伤百余人，狼狈逃回。
不甘失败的日军很快调集了更多部队，于3月18日沿着旧黄河西堤向南进犯，寻找22团主力决战。22团决心迎战。他们迅速占领单家港附近旧黄河大堤的有利地形。单家港西距涟水城30多公里，北距佃湖10多公里，是个只有百十户的村庄。村西紧靠旧黄河东大堤，河水处于干涸状态。
3月19日拂晓，22团8连隐蔽在古黄河东岸的阵地里。上午9时许，由佃湖出发的日军前锋约1个分队乘坐1辆汽车开到了单家港对岸旧黄河西堤的汤码头一线。随后该部日军渡河向大家港方向侦察，22团2营集中全部轻重火力向其猛烈开火，将其全部歼灭，就连停在对岸的汽车也被击中烧毁。
日军知道了22团所在位置后，于上午11时派100多名日军，乘坐10多辆汽车，在炮火的掩护下强行渡河，日军占领了我8连留守阵地前方的沙滩，并向8连阵地的右翼发起攻击，沿古黄河东岸片滩冲至我军2营8连阵地30米处。8连指战员冷静沉着，等敌人接近阵地30米左右时，机枪、步枪、手榴弹一齐开火，在5连机枪侧射火力的配合下，敌人死伤60多人，残敌逃回西岸。
下午1时，日军又从薛集，佃湖等地调集六百多人，22团指挥员从望远镜中看到日寇有几辆汽车调集部队，当即命令22团的几挺重机枪打坏敌人汽车。随后日军又派出100多人发起第二次攻击。22团这时已集中全团20余挺机枪配置于2连阵地，准备以侧射火力配合8连消灭进攻之敌。日军在炮火的掩护下，向我8连1排阵地进攻。1排依托阵地，组织火力顽强抗击。这时，2连阵地的机枪齐射，大量杀伤日军。但由于日军攻势很猛，突入了8连阵地，8连1排战士与敌人展开了激烈的白刃格斗。经过1个多小时的战斗，将日军击退，残敌再次逃回对岸。
日军攻势被击退后过了一个多小时，仍不死心的日军决心进行最后一搏。日军用炮火覆盖我军阵地，并施放了烟幕弹，很巧的是，此时刚好刮起大风，强劲的大风吹起了黄河古道内的沙土，向日军劈头盖脑的扑去，日军炮兵的眼睛顿时被迷的什么也看不清，只能乱打一气，烟幕弹也完全没有起到作用，黔驴技穷的日军组织200多人开始硬冲我军阵地，我发挥近战歼敌的特点，集中全团的火力，向敌军射击，阵地前敌尸遍地，死伤过半，狼狈溃逃。
日军随后以更凶猛的火力压住阵脚，同时又从佃湖、薛集、白禄沟等地调集援军，以600余人的兵力向22团阵地发起第三次冲锋，二十二团顽强抵抗，阵地前敌尸累累，日军始终未能逾越我军阵地。及至下午4时，日军派小股部队化装成逃难的百姓绕至我军后方，并在单家港东庄放火烧毁民房，四处开枪企图迷惑我军。
由于我军与日军已经激战大半日，弹药消耗很大，8连伤亡也较大，并有部分阵地被日军突破，为保存实力继续打击日军，我军主动向范家荡转移。这场战斗共消灭日军267人、伪军80余人，是盐阜区反扫荡斗争以来歼敌最多的一场战斗。我军在战斗中阵亡包括副团长在内的23人。
